На том и порешав, мы продолжили путь по уже знакомой дороге.
На второй день пейзаж наконец-то начал меняться. Как-то
незаметно бескрайние поля становились все беднее и беднее на
растительность, и богаче на камни. Ветер, неминуемо преследующий
путешественников на плоском рельефе, с каждым часом становился все
более сухим и колючим, будто пытаясь соревноваться в этом с редкой
местной растительностью - тощей, темно-серой, полумертвой.
Стал появляться песок. Сначала редкими очагами и струйками,
словно щупальца медузы осторожной медузы, щупающей пространство
перед собой, после - уже в намного большем объеме. К вечеру второго
дня мы ехали уже практически по пустыне, периодически теряя из виду
дорогу под наслоениями желтого мелкого песка, скрипящего под
копытами.
И, честно говоря, пустыня выглядела крайне неуютно.
Я бы, может, еще нормально воспринял песчаные барханы в три моих
роста высотой, и висящие над головой палящее солнце - в общем,
такую пустыню, какой привык ее видеть на фотографиях и в
фильмах.
Но здесь была совсем другая пустыня. Сухая потрескавшаяся земля
с торчащими из нее редкими деревьями, выглядящими так, словно в них
сначала ударила молния, а потом они долго-долго горели. И
вездесущее перекати-поле, с шуршанием перебегающее дорогу с
завидной периодичностью. Всех животных - три ящерицы, застывших на
камнях как памятники самим себе, да змея, метнувшаяся из-под копыт
моей лошади и причудливым зигзагом ушуршавшая в какую-то
трещину.
Как это ни странно, но песка в этой пустыне было не очень много.
Он встречался редкими, хоть и огромными, пятнами, и, конечно, не
шло и речи о каких-то там барханах - на совершенно ровной плоскости
любой бархан неминуемо осыпался бы и был бы растащен
озорником-ветром.
- Пустыня большая? - спросил я у Торы, когда наблюдать за
меняющимся окружением надоело, потому что оно перестало
меняться.
- Примерно половина Шалихада - это Обсидиановая пустыня. -
охотно ответила Тора. - Еще четверть - другая пустыня, Желтый
малыш. Их разделяет горный хребет под названием Когти грифона.
Оставшаяся четверть - зеленые леса, там сосредоточено основное
сельское хозяйство страны.
- А мы сейчас по какой пустыне едем? По Обсидиановой?
- Это еще не пустыня. - удивленно посмотрела на меня Тора. -
Обсидиановая пустыня это настоящие горы песка, а здесь так, редкие
клочки.