– Каррамба! – выдохнул Фломш, нанося двойной удар палкой и
убивая двух улиток. – Что же это, чихни в меня кашалот! А?!
Люц не отвечал, полностью сосредоточившись на деле. Времени в
обрез – первый призыв всегда зыбок. Первое пробуждение всегда
недолго. Нельзя терять ни секунды. Именно поэтому он хватал и
хватал улиток, сбившись со счета уже на третьей сотне…
Двадцать минут…
Двадцать пять…
Улиточья лавина замедлилась…
Двадцать семь….
Ползучие реки замерли… а затем стукающим двойным ливнем
обрушились обратно в болото, с плеском исчезая в его водах. С шумом
выдохнув, игрок встряхнул руками, повел шей и поднялся, убирая
шнурок с пустой раковиной под яркую рубаху. Выдохнув струю густого
серого дыма – побочные эффекты будут длиться еще минимум час – он
кашлянул тусклыми желтыми искрами и оскалил в насмешливой улыбке
клыки, увидев смятение на грязных лицах нищих.
– По десять медяков. И бутылка рома.
– Благодарствуем… господин…
Не став пенять на недостаток учтивости, Люц небрежно кивнул на
прощание и полез наверх, не забыв прихватить с собой клетку с двумя
десятками самых упитанных улиток. Дела делами, а про себя будущий
король никогда не забывал. Ведь самое время для благословенного
полуночного перекуса, что беспощадно уничтожает осиные талии дам, а
благородным мужам лишь добавляет вальяжной весомости…
– Неплохо, – пробормотал Люц, ступая на платформу. –
Неплохо…
Кашлянув дымом, он зашагал к окутанной дымом жаровне – там
сопровождающие его эффекты недавного ритуала будут незаметны. И там
как раз свободен вон тот кривоватый столик на одну персону, стоящий
совсем рядом с жаровней…
***
Ужин вышел неплохим.
Пусть столик противно поскрипывал, а тарелки явно не прошли бы
даже небрежный эльфийский санэпидемконтроль, Люцериус остался
вполне доволен вкусом, ценой и объемом предложенной поваром пищи.
Она была приятна на вкус, не подгорела, стоила сущие гроши, а ее
количества вполне хватило на целый час крайне неспешного поглощения
ужина с попутным чтением книги, вернее, ее завершением. Последняя
крошка темного и пахучего хлеба с добавлением солоноватых болотных
трав – а неплохо! – совпала по времени с последней перевернутой
страницей.
Отодвинув тарелку, Люц кивнул повару с такой небрежной
величавостью, что тот даже серый от дыма и грязи колпак стянул с
головы. На мгновение мелькнули и снова исчезли частично прикрытые
желтой повязкой три маленьких рога. Надо же… Редчайший
представитель почти мифической расы пунтусов. Плотные коренастые и
безбородые рогатые пунтусы встречались настолько редко, что даже
для исключительно праведного паладина было бы некоей честью иметь в
своем прошлом убийство пунтуса. Никто не знал об этих разумных
почти ничего. Хотя что уж говорить о пунтусах… девяносто девять из
ста игроков Вальдиры и «местных» даже и не ведали об этой расе, а
если что и слышали, то полагали ее очередной легендой. Или
страшилкой… ибо своей мстительностью пунтусы вполне могли
соперничать с мстительностью еще одного вполне мирного
немногочисленного народца мира Вальдиры. Хотя странно, что этот вот
темный от грязи кашевар, коего большинство принимало за побритого
худосочного гнома, вдруг выбрал для жизни соленое болото – пунтусы
не особо любят воду.