Приблизившись к выстроившимся в ряд тяжело нагруженным туземным
лодкам, не обращая внимания на замерших у причала смуглокожих
островитян, Люцериус прошел мимо, продолжая собирать улиток и при
этом подмечая каждую мелкую деталь.
Еще несколько дней – и забившие лодки добычей островитяне
отправятся в далекий обратный путь. Судя по плотно уложенным и
накрытым парусиной тюкам, до их отбытия осталось не так уж много
времени. Если так пойдет, то они могут отчалить и пораньше…
Нехорошо…
Вот это нехорошо…
Ведь в следующий раз они вернутся только через два месяца. А это
слишком долго.
Почему это так важно? Да потому что будущий король собирался
стать вальяжным пассажиром любой из этих некомфортных лодок. Ибо
есть у жителей островов одна старая легенда о том, что истинный
правитель, что однажды явится на главный остров, прибудет туда без
всяких почестей на обычной старой лодке с заплатанным парусом и
полной материковой добычи…
– Да, – пробормотал Люцериус, обходя застывшего истуканом воина
в набедренной повязке, удерживающего стоймя короткое копье с
листовидным наконечником. – Да… да…
Дойдя до конца причала, подметив все необходимое, сделав выводы,
будущий король зашагал обратно, неся за спиной клетку с двадцатью
шестью жирными улитками. Маловато для хорошего обеда. Но время еще
есть, и никто не может ему помешать пройтись вон по тому так
непочтительно нависающему над ним краю платформы, чтобы еще раз
окинуть пристальным взглядом стоящие у причала неказистые
вместительные лодки…
– День в запасе есть точно, – опять забормотал задумавшийся
монарх. – Может, два дня… они всегда уходят посреди ночи, чтобы
встретить рассвет в открытом океане… да… да… но улитки? Улитки
важнее всего… важнее всего…
***
Нубийская кошка явилась точно в полдень. Хотя Люц увидел ее
гораздо раньше – прибывшая загодя девушка спряталась в жидкой тени
одного из бамбуковых наблюдательных постов с тростниковой крышей и
терпеливо ждала, когда стрелки часов сойдутся. Все это время она
поглядывала на лениво перекусывающего полуорка, что сидел прямо на
солнцепеке и, механически жуя, без особого интереса оглядывал
кучкующихся игроков. Дождавшись, когда до полудня останется всего
минута, она осторожна обошла высокие бочки с пресной водой, что
были прикрыты циновками и, сделав широкий шаг, произнесла: