– Ты не пробовала сочинять сценарии для виджев? – спросил Марк, улыбаясь. – У тебя бы получилось.
– Это не выдумка, – покачала головой девушка. – Это было на самом деле. Я узнала точно.
– Правда? И что же было дальше с тобой и с этим Арманом? То есть не с тобой, а с той девушкой.
– Не скажу.
– Не знаешь?
– Знаю. Но не хочу говорить.
– Я сгораю от любопытства. – Марк нисколько не лгал. Эта странная история не казалась ему выдумкой. У него было чутье на подобные вещи.
– Это грустная история, – уточнила Верджи.
– Но они встретились еще? – Ему очень хотелось, чтобы они встретились.
– Конечно. Она помчалась за отступающей Великой армией и нагнала своего любимого Армана у Березины.
– А дальше? – Корвин затаил дыхание. Ему показалось, что от ответа Верджи будет зависеть его собственная жизнь.
– Они обвенчались, – сказала девушка.
– Это правда? Не выдумка? – Марк рассмеялся. – Но это же… замечательно.
– Ты так думаешь? – Верджи грустно улыбнулась. – Но ведь потом было Ватерлоо.
Ватерлоо. Человеку, который провел на Колеснице Фаэтона двенадцать лет, нет нужды объяснять, что означает это слово.
– Как жить после Ватерлоо?
– На Святой Елене вспоминать блестящие победы прошлого, – предложил Корвин.
– А если ты – не император, ты очень молод и у тебя было только Ватерлоо? – внезапно с жаром заговорила девушка.
– То есть – если Ватерлоо и Святая Елена – это начало?
Марк задумался. В принципе, он так и начал свою жизнь. Был захват Колесницей колонии на Вер-ри-а, двенадцать лет рабства и, наконец, освобождение.
– Тогда стоит особенно ценить годы после освобождения, – сказал патриций. – Разве может быть что-нибудь дороже свободы?
– Те, кого мы потеряли. – Произнося эти слова, Верджи низко склонила голову, чтобы собеседник не видел ее лица. Похоже, это вошло у нее в привычку – низко опускать голову и прятать взгляд.
– Если ты помнишь чужую судьбу, то, значит… ты родилась на Лации? – спросил Корвин.
– Нет, Марк. Ну, что ты! Я – не бессмертная, как ты.
– Бессмертная?
– Ну да. Патриции Лация бессмертны. Разве не так?
– Мы умираем, как все, – напомнил Корвин. – «Никто не может избежать смерти». ([3]) Цицерон.
– Гибель смертной оболочки гарантирована всем. Границу должен миновать каждый. Но только вы имеете возможность продолжить путь. Патриции не ценят свой дар. Вы – как древние боги. Иногда заключаете союзы друг с другом. Иногда дарите свою милость смертным.