В это время с холмов ударили
арбалетчики. Ну, тут братец сам виноват – нечего так подставлять
бока, знал же, что стрелки отойдут.
На сей раз арбалетные болты собрали
более обильную жатву, однако Нилб нашелся чем ответить на это – в
сторону холмов на огромной скорости поспешили сотни всадников,
лишенные тяжелого снаряжения.
Ритон даже не поверил сразу тому, что
увидел в подзорную трубу, но нет, никакой ошибки – братец до
предела облегчил доспехи части своих конных сотен и забрал у них
копья, до поры до времени скрывая слабо бронированных воинов в
центре строя.
«Умно, умно», - подумал претендент на
престол.
- Быстро отправить копейщиков
прикрыть стрелков, - распорядился он и ординарец тотчас же побежал
к сигнальщикам.
Труба взревела, говоря об опасности,
и очень скоро копейщики перегородили надвигающимся отрядам врага
подходы к арбалетчикам, которые, надо отдать должное мужеству этих
людей, продолжили стрелять, невзирая на приближающуюся
погибель.
В этот момент небеса разорвал гром –
в них сошлись волк и леопард, сотканные из молний. Магические круги
наконец-то прекратили прощупывать друг друга и обрушили всю
доступную мощь на противников.
Увы, но и по количеству магов Ритон
немного проигрывал кузену, опережая, правда, по числу школ,
имевшихся в его распоряжении. Он отказал Ордену Света в старых
привилегиях, дозволив всем жрецам строить своих храмы на его
территории. Это решение вызвало лютую ненависть немалого числа
Сынов, которые переметнулись к родичу, позволив тому увеличить свой
магический корпус, зато придало столь армии необходимую
гибкость.
Впрочем, сейчас, когда все решала
грубая сила, чары вряд ли могли помочь, да и Ритон, откровенно
говоря, не сильно надеялся на них. Маги не проигрывают, и ладно,
справимся без них.
А ситуация на поле боя стремительно
развивалась.
Легкая конница, получившая в
подкрепление несколько тяжелых сотен, сошлась-таки с копейщиками, и
пробилась к большой группе стрелков. Резня, последовавшая за этим,
оказалась быстрой и страшной. Однако прочие лучники и арбалетчики
держались, продолжая осыпать изрядно замедлившиеся фланговые отряды
все новыми и новыми порциями стрел и болтов. Им помогали резервные
сотни копейщиков, выставляемые капитанами Ритона, так, как было
обговорено заранее.
Сотни эти – состоящие сплошь из
новобранцев - не имели ни единого шанса остановить бронированную
армаду Нилба, но этого и не требовалось, главное, что их смерти
имели смысл. Ритон безжалостно жертвовал бесполезными новобранцами
сразу для нескольких целей. Во-первых, он намеревался замедлить
рыцарей. Во-вторых – планировал изрядно проредить конные полки,
все-таки, какой-никакой урон наносили даже слабо подготовленные
новички. В-третьих, выиграть время для того, чтобы его потрепанная
и рассеянная конница пришла в себя и собралась там, где следовало.
И, наконец, в-четвертых, Ритон намеревался заманить подвижные силы
противника как можно дальше вглубь собственных флангов. Они должны
были практически окружить его армию, теряя при этом темп и
людей.