«Осмелел», – подумал про себя Ильюхин, однако вслух ничего не сказал, лишь головой покачал.
Валера тем временем практически залпом опрокинул в себя чашечку принесенного официанткой кофе и остро глянул прямо в глаза полковнику:
– А если серьезно, то все, что я вам только что сказал, – серьезно.
Ильюхин долго не отвечал, размешивая сахар в своей чашечке, а потом, спрятав улыбку, тихо предложил:
– Ну, если серьезный разговор пошел… Тогда расскажи и о себе.
Штукин сразу же насторожился, почуяв неладное, и вспомнил о случившейся на озере трагедии. А о чем он еще мог сразу подумать? Правда, было непонятно – откуда об этом может знать Ильюхин…
Полковник ждал. Валера нахмурился и пошел на обострение:
– Если что-то не так, то давайте напрямую!
Ильюхин взгляд не отвел, усмехнулся жестко:
– Если труп – это «если что-то не так», то боюсь подумать, что такое «если дело труба»… И учти – все твои слова, будто тебя к стенке припирают, – это неправильно… Не нужен этот налет. Поговорим спокойно. Тему все равно не закрыть.
– Не понял. – Валера аж побледнел, подумав о том, что расследованию истории на озере дан официальный ход и информацией о случившемся владеет не его куратор Ильюхин, а полковник Ильюхин как представитель государства.
Виталий Петрович, уловив этот нюанс его размышлений, чуть качнул головой:
– Я имею в виду, что тему эту не закрыть в нашем с тобой разговоре.
– Хорошо, – шумно выдохнул воздух Штукин. – Вам я готов рассказать. Более того – объяснить. И даже оправдаться.
– А другим?
– А с другими – не считаю нужным это обсуждать. Более того, зная, как устроено наше государство, считаю разговор о Николенко смешным.
Произнеся фамилию, Валера впился глазами в лицо полковника, проверяя себя, и по реакции Ильюхина понял, что не ошибся, – Виталий Петрович именно эту тему и имел в виду. Но откуда он узнал?
Полковник между тем отхлебнул кофе и аккуратно поставил чашку обратно на блюдце:
– Чего же тут смешного?
Штукин зло дернул щекой:
– Знаете, я много раз говорил жуликам: «Сознайся – лучше будет!» При этом я им не говорил – для кого именно это будет лучше…
Ильюхин закурил и сказал спокойно, словно просто констатировал:
– Ты меняешься.
– Не надо! – занервничал Валера. – Ни хрена, извините за выражение, я не меняюсь. И не мутирую. Просто наконец-то я приобрел редкую возможность говорить про нашу жизнь так, как она есть.