Брошенный снизу вверх на Тората
взгляд должен был выплеснуть на мужчину океан презрения, но
скатился с равнодушной фигуры, как с гуся вода. Командир совершенно
спокойно спросил:
— И когда именно должен проводиться
ритуал?
— Сразу после победы. Охотница
сначала дарует силу, а потом взимает плату.
— Хорошо. — Торат подумал, потом
сказал: — Сильнейшим бойцом после меня является Фенраианн. Я сообщу
ему о нашем разговоре. Если меня убьют, мои обязанности перейдут на
него.
Воин ночи поднялся с
расстеленной на траве кошмы.
— Благодарю за разъяснение, высокая
госпожа.
— Была рада оказать вам услугу,
воитель.
Позволив себе эту маленькую месть,
Аластесс повернулась, чтобы уйти, когда ее догнал вопрос. На лице
Тората сквозь почтительную маску пробивалось ехидство:
— Скажите, высокая госпожа, Серая
Охотница так и сказала — «покрыть»?
Торат смотрел, как благородная леди с
неестественно напряженной спиной удаляется в раскинутый шатер, и
позволил себе легкую ухмылку. Госпожа Аластесс выглядела не самым
худшим представителем древнего рода, если сравнивать с другими.
Он видел немало таких — молодых,
знатных, глупых. Сначала в пограничной страже, куда пошел сразу
после совершеннолетия. Отслужил там три цикла — шестьдесят лет.
Хотя магические способности у него считались средненькими (по
меркам аристократов, так просто мизерные), ему удалось достичь
низшего, седьмого ранга. Вспоминать не хочется, каких трудов это
стоило. Начальство отметило упорного и перспективного воина и
направило его в Школу Пепла, откуда он вернулся обладателем седых
волос и звания «воин-маг». В своей звезде Торат находился на
положении второго лидера, пока не достиг шестого уровня мастерства.
После этого у него появился выбор — принять должность первого
лидера и делать карьеру в пограничной страже, чтобы позднее перейти
в регулярную армию, либо продолжить обучение магическому ремеслу в
Академии Теней. Торат выбрал второе. Его род не был знатным,
рассчитывать на скорое продвижение в чинах не приходилось, а
подготовленный боевой маг — это все-таки статус.
Выпускники Академии шли в армию, в
полки пограничной стражи и корпус ночных теней. Последний целиком
состоял из воинов с магической подготовкой и фактически являлся
кузницей кадров для королевской гвардии. Сюда Торату и
посчастливилось попасть. Сначала на должность рядового бойца, затем
второго лидера, — а через сто лет возглавил собственную звезду.
Довольно быстрое продвижение, — впрочем, смертность в корпусе
всегда была высокой. Несмотря на потери, общая численность ночных
теней росла, поэтому опытный и честолюбивый ветеран быстро
становился командиром.