-Господа. Сам Независимый. Живой и невредимый. – Последнее
полковник произнёс с некоторой жалостью.
-Ну на счёт живой я бы ещё поспорил. – Встал из-за стола
невыоский, слегка полноватый, но крепкого сложения человек лет
50-ти. – Я прав, господин Независимый? Или лучше Ровальд? Ваш
знакомый Бен докладывал о происшедшем. Он лучше многих видел, что
произошло на самом деле. Меня зовут Хопс.
-Как он?
-Улетел. Довольно давно. Судя по всему, успешно. Мы не имели
права его задерживать. А должны были? Неважно. На тот момент, планы
были несколько другие.
Да, сейчас бы он пригодился, подумал Ровальд.
-Для начала мы хотели, от имени жителей планеты Чёрный Иксодус,
поприветствовать вас. Давно нас не посещали... Снаружи. Со времён
Красной Войны. Будьте нашим… Гостем, что ли.
Если бы у Ровальда было лицо, он бы разразился язвительным
смехом, широко раскрыв глаза и, подстать им, высоко подняв брови.
Столько всего за спиной, а этикет только сейчас. Конечно, это
хорошо. Но настолько своевременно, что просто смешно. Конечно, Хопс
не виноват. Но так смешно, что не выдержал и вставил
комментарий:
-Вы вовремя.
-Во-вторых. – Хопс проигнорировал язвительный укол. - В
независимости от ваших планов, иронично звучит, да? Мы бы хотели
попросить вас.
Хопс, ожидая реакцию Ровальда, кивнул, принимая правила игры, и
продолжил.
-У нас есть три реплики стража. Костюм, как у вас. Ваш оригинал
нужен чтобы реактивировать их. Нам, как вам известно, потребуется
вскоре отражать нападение. Да эти реплики необходимы по и многим
другим причинам.
Накал атмосферы в комнате сразу спал. Обстановка разрядилась, и
другие присутствующие начали друг с другом перешёптываться. То, что
у всех вертелось на языке, наконец, произнесли.
-Предпочёл бы обойтись без лишних обязательств.
-Боюсь, скорее вы нам, по желанию, создадите обязательства.
Стоит реактивировать реплики, как они станут вам полностью
подконтрольны. Хотите включите, хотите выключите.
-Звучит интересно. Ничего не обещаю, просто попробую.
Хопс удовлетворённо улыбнулся.
-Всё-таки, мы же для вас выполнили вашу просьбу. Обеспечили
спасённых всем необходимым. Это будет справедливо.
Ровальд вспомнил слова Геи: я на всё буду согласна. Он-то с неё
спросит. Ох как спросит.
-Что-то ещё?
-Если бы вы нам помогли отразить атаку Нерона, было бы здорово.
Но мне кажется, пока самый важный вопрос позади. И, если позволите,
можно было бы обсудить прочие интересы тет-а-тет. Возможно, вам
пригодятся наши знания. Что-то мне подсказывает, что у вас вопросов
больше, чем ответов. А у меня, как раз, как главы развед-штаба,
есть ответы.