Навстречу им, сопровождаемый командиром полка, шагал настоящий
генерал.
Картина сама по себе необычная, а в захолустье, расположенном
вдалеке от дивизии, а тем более от округа, и вовсе
фантастическая.
Сердито глядя в одну точку, тот распекал подполковника: - Я тебе
что, мальчишка? Ждать.
-Ты понимаешь, я завтра должен быть в Москве. Чья обязанность
следить за воздухом? Командующего армией едва не сбили. В
собственном тылу, стыдоба. А теперь этот идиот мне говорит, что
некого отправить в сопровождение. Вы что, сдурели? - генерал
выговорился и закончил, неожиданно спокойным, и даже
интеллигентным, тоном:-У вас, подполковник, есть полчаса:
подготовить самолеты прикрытия и обеспечить вылет. Все. По
истечении срока решать этот вопрос будет другой командир полка.
Не слушая оправданий командира он миновал замершего по стойке
смирно часового, но остановился и повернул голову к
арестованному.
-А это кто? Что за анархисты у тебя, подполковник, по штабу
гуляют? - спросил он у командира части.
-Почему не по форме? - сломав бровь в гримасе, уставился он на
расстегнутый ворот Пашиной гимнастерки.
Комполка побледнел и заглотил воздух, как выброшенный на сушу
карась: - Товарищ генерал, это арестованный, ведут на допрос в
особый отдел.
-Вот как? - командарм развернулся к сопровождающему. - А что, у
вас здесь и шпионы есть?
Подполковник смущенно замолк. Наконец, глаза его вильнули в
сторону, и он произнес, словно через силу выговаривая слова: -
Дезертир. Бежал с поля боя.
Павел не выдержал. Волна гнева захлестнула. Он выпрямился и
шагнул вперед: - Никак нет.
Старшина рванулся к нарушителю, дергая из кармана револьвер. Но
ладонь летчика, который уже не контролировал свои поступки, как
показалось со стороны, лишь легонько коснулась плеча охранника, и
тот медленно сполз по стенке на пол.
-Я три самолета противника сбил. Есть данные и свидетели. На
предполетном инструктаже был отдан приказ - сопровождать
бомбардировщики. Я его выполнил. Все машины вернулись. Товарищ
генерал лейтенант, это клевета
Он правду сказал? - словно невзначай, бросил командующий
подполковнику. - Отвечай? Но смотри. Все равно узнаю.
Комполка, которому совсем не хотелось портить отношения с
особистом, замялся.
- История непонятная. Товарищ генерал. Идет следствие. Органы
разберутся, - попытался прибегнуть он к спасительной
формулировке.