Сейчас она отряхивала платье и ворчала на дождь, выстукивающий по двору замка причудливую мелодию. Мы шли по галерее второго этажа, мимо ниш и установленных в них скамеечек. Обычно все они в плохую погоду пустовали. До нас долетали редкие брызги разбивающихся о каменные перила капель, останавливаться резона не было, и я, погруженная в невеселые мысли, не поднимала взгляд от пола. Все равно в случае чего стража, вышагивающая чуть позади, нас предупредит.
Поэтому голос, прозвучавший из очередной ниши, стал неожиданностью для нас обеих с Инарой.
- Доброго дня, дорогая невестушка и ее подружка!
Для мирного пожелания в голосе Лиены было многовато яда. Я вскинула голову.
На скамейке, спрятавшись в нише, сидела действительно она. Как всегда, в алом платье с корсетом, подхватывающим почти до предела обнаженную грудь, с густо подведенными глазами и идеально уложенными темными волосами. Не то что мы, две промокших курицы, только вернувшихся из города.
Инара вздрогнула. К ее чести, девушка достаточно быстро овладела собой и елейным голоском ответила:
- И вам доброго дня, Лиена. Вам не холодно – в таком-то платье? – Инара бросила многозначительный взгляд на ее глубокий вырез. – Как бы вам не простудиться и потом не пролежать месяц без возможности выйти из дома!
- Ох, не волнуйтесь, магия огня меня согревает, – парировала та. – А вот вы, кажется, не можете защититься даже от собственной стихии.
Инара с притворным равнодушием повела плечами.
- Мне не хочется тратить силы на такие мелочи.
- Потому что вы собираете силы для того, чтобы нанести по мне очередной удар? – сухо осведомилась Лиена, глядя при этом не на Инару, а на меня. – Похоже, кто-то решил, что отбор невест еще не закончился. Мало было обойти меня на испытаниях, без стеснения прыгнув принцу прямо в постель, в то время как все остальные честно состязались в магическом искусстве? Теперь нужно выгнать меня и из королевского замка, который пока еще не принадлежит не только вам, но и его высочеству?
- Не понимаю, о чем вы, – отрезала я. – Я не прыгала ни к кому в постель и участвовала в состязаниях на тех же условиях, что и другие кандидатки. Которые, к слову, в отличие от меня не считали зазорным расставлять ловушки на соперниц. А то, что его высочество предпочел меня… Может, не стоило оказывать такие явные знаки внимания демону?