Проклятье! Я ведь слабее Лиены и на дуэли наверняка проиграю. Но и позорить себя признаниями в том, что я якобы соблазнила принца, тоже не собираюсь.
- Леди Инара, простите, мне придется обратиться к вам за разъяснениями, – выдавила я из себя. – На Севере воины сходятся в поединках один на один, но таких дуэлей, как в Артине, не бывает. Печать дуэльного камня действительно нельзя снять?
Моя спутница выглядела ужасно расстроенной.
- Наверняка можно. Уверена, если вы расскажете обо всем его высочеству, он найдет магов, которые могли бы это сделать. Но я не слышала, чтобы кто-то избавлялся от печати иначе, кроме как придя на дуэль. Это дело чести…
- Моя госпожа не пойдет ни на какую дуэль, – приказным тоном произнес командир стражи.
- Эйдар, я уже пообещала, что приду.
Он вытаращился на меня, как на сумасшедшую.
- Госпожа, одумайтесь! На вас устроена охота. Дуэль – прямое приглашение в капкан, из которого вы вряд ли выберетесь. Готов поклясться своей бородой, что эта женщина вас бы не провоцировала, если бы не была уверена в обратном.
- Будет лучше, если она распустит слухи о том, что я веду грязные игры? – возразила я. – Артинский двор и так предвзят ко мне, потому что я северянка. Не хватало еще больше испортить свою репутацию!
- Лиена и так распустит слухи, – тихо сказала Инара. – Только она еще и убьет вас, если вы пойдете. Ваши силы до сих пор спят, а Лиена умеет создавать гибельные искры. Помните первое испытание в отборе? От них даже демон едва спасся.
Эйдар кивнул.
- Принять вызов будет чистым самоубийством. Как командир вашей охраны, я подобного не позволю.
Я застыла на миг, раздумывая, соглашаться или нет.
«Скажи “да”, – шепнуло мое второе я. – Ведь это так просто – плюнуть на бешеных артинцев с их смертельными интригами и уехать домой».
И в самом деле. У меня все еще не было твердых доказательств, что в смерти мамы виноват не Белтер, но чем дальше, тем больше я склонялась к мысли, что это и правда может быть кто-то из Рэндвисов. Отец такой новости не обрадуется, но обратно меня все равно примет. Правда, наши отношения с Артином будут разрушены до основания. А с другой стороны, разве для нас такое впервой? Главное, что моей жизни ничто не будет угрожать. Не будет дурацкого этикета, к которому нужно привыкать, вздорных соперниц, убийц, демонов и всего прочего, что так изводило меня в последние дни. Свобода…