– Убить, – сказал голем. – Сокрушить. Уничтожить. Раздавить. Снести. Труден язык деревьев, несть числа словам и смыслам…
Еще мгновение Эльхант смотрел в черные дыры его глаз, затем развернулся и пошел обратно.
* * *
– Это что такое? – спросила Лана.
Отряд остановился возле глубокого прямого следа, уходящего в лес.
– Змея… – предположил Орхар, слез с лошади и присел на корточки.
След, шириною почти в два локтя, состоял из поперечных впадин и узких прямых горбов между ними.
– А вона другой, – подал голос один из солдат.
Поскрипывая, к ним подъехала телега. Голем потянул вожжи, и мосластый коняга встал.
Зажав ноздрю пальцем, Орхар сморкнулся в траву, вытер нос рукавом.
– Никогда такого не видал, – признался он, выпрямляясь. – Не зверь, точно, выемок от лап нету. И два рядом, вона как ровно они идут…
– Ящер, – предположила Лана.
– Где ж ящер, госпожа… У ящера не токмо хвост, лапы тоже… и где они?
– Ну, значит, змей.
– Похоже, да тока што ж это за змей такой здоровучий? И вот это… – наклонившись, солдат провел по одной из впадин. – Это што такое? Чешуя у него такая, што ль… Не, не могет быть.
Эльхант оглянулся на Кучека и сказал:
– Едем дальше.
Они успели преодолеть незначительное расстояние, когда Орхар произнес:
– Вроде штой-то там стоит. Вишь, кедр, вон тамось, на холме?
Септанта, приглядевшись, кивнул.
– Телега вроде… – продолжал солдат. – Не разберу я… А, оно самое, телега.
– Озеро рядом, за тем холмом, – подала голос амазонка. – Сейчас увидим кранног.
Обитающий на озере туат саил-ив был одним из самых богатых в Атлансе – как и гортов-плющей. Саилы жили торговлей и ремеслами, их рукоделия, посуда и украшения славились везде. Уже давно они заключили перемирие с более воинственными гортами. Риг ив и риг плющей купили цену чести друг друга – ритуал предельного доверия, после которого война между двумя туатами становится невозможной. Воины гортов охраняли ремесленников саил, а мирная часть их туата занималась рыболовством в светлых водах Флэя.
Отряд миновал последние деревья, и наконец Эльхант смог разглядеть повозку. В соломе стояло множество запечатанных крышками пузатых горшков. Запряженная в телегу лошадь была мертва, под колесами и вокруг лежали тела.
– Э, а чего они… – начал Орхар, но агач поднял руку, призывая к молчанию. Все остановились. Эльхант, приподнявшись на стременах, огляделся. Мимо холма тянулась дорога – она выходила из леса и исчезала в лесу. Никого не видно, но тела у повозки…