Сакс осторожно двинулся прочь от ребят, но Череп схватил его за руку. Красная, точно ошпаренная физиономия Черепа (Рубена Ливайна) – мускулистого, крепкого паренька – напоминала пиццу-пеперони. Длинные сальные волосы ниспадали на футболку с групповым портретом "Грэйтфул Дэд".[3]
– Ты куда это намылился, придурок? – рявкнул Страшила – высокий, сухопарый, нездорово-бледный, одетый во все черное.
Могильный Червь выпрямился и, гневно сверкая глазами, схватил Сакса за грудки. Фредди Стерлингу шел семнадцатый год. Светлые волосы обрамляли густо усеянное веснушками лицо, с которого смотрели небольшие косящие глазки и не сходила бесшабашная дерзкая ухмылка. Пахло от Фредди немытым телом.
Четырнадцатилетний паренек стал вырываться. Могильный Червь сбил его с ног и ловко связал снятой с ящика веревкой. Страшила (Питер Килрой) заткнул вопящему Саксу рот носком. "Вурдалаки" на корточках расселись вокруг бившегося на земле мальчика.
– А ну тихо, – велел Могильный Червь, хватая Сакса за волосы. – Хочешь стать Вурдалаком – должен пройти испытание. Мы же прошли! А сегодня твоя очередь.
– Не надейся ни на кого, – затянул Страшила, – кроме друга-Вурдалака.
– Не доверяй никому, кроме своих, – подхватил Череп.
– Тому, кто хочет вступить в команду, мы должны доверять.
– Тот, кто хочет быть Вурдалаком, должен доверять нам.
– Если мы докажем, что мы ребята честные, – спросил Могильный Червь, – не слабо доказать, что тебе тоже можно верить?
Понимая, что другого выхода нет, Сакс кивнул.
– Молодец, – похвалил Могильный Червь, и на его губах промелькнула знаменитая ухмылка. – Развяжите его, ребята. Пора.
Стоял жаркий, безветренный летний полдень. Тишину нарушало лишь назойливое жужжание мух и изредка – рев грузовиков, мчавшихся вниз с холма по шоссе где-то далеко за деревьями.
Череп распустил веревку, стягивавшую кисти Сакса, и тот, морщась, принялся осматривать запястья в поисках синяков, страшась возможного внутреннего кровотечения. Убедившись, что не пострадал, он вздохнул с облегчением. Четверка сгрудилась у ящика.
– Мы тебя развязали, – заговорил Могильный Червь, – чтоб ты знал: мы тебе доверяем. Ничего плохого мы тебе не хотим. Докажешь нам, что тоже нам доверяешь, и все. Справишься – считай, ты в команде, Сакс. Настоящий Вурдалак ведь почему особенный? Потому что умеет возвращаться из могилы.