– Спасибо, Мэри. И вам того же.
Девочка сбежала по ступенькам и свернула на Энджел-стрит. Дебора проводила ее взглядом, поеживаясь от холода, поправила шарф и тоже спустилась с крыльца. Ей всегда странно было слышать это "мисс Лейн". "Мне двадцать пять, – мелькнула мысль, – а можно подумать, сорок".
Дебора Лейн жила в шести кварталах от школы. Отперев входную дверь, она увидела, что в прихожей ее терпеливо дожидается Мистер Нибс.[17] Он потрусил ей навстречу, подняв хвост и громко урча, словно внутри у него работал моторчик. «Как славно ты меня встречаешь, дурашка!»
Бедняга Нибберс, в последнее время он выглядел неважно. Но восемнадцать кошачьих лет – это все равно что... сто двадцать шесть человеческих?
– Как сегодня твои глазки, Нибс? – спросила Дебби. У кота развивалась катаракта.
В ответ он громко, нахально мяукнул.
Дебора приготовила омлет с сыром – любимое блюдо кота – честно разделила еду пополам, разложила по тарелкам, включила радио и уселась со своей порцией на кафельный пол, к Нибсу. "Битлз" тем временем вопрошали, откуда на свете столько одиноких?
Чуть погодя она пошла наполнить ванну. Мистер Нибс следовал за ней по пятам. С недавних пор он бродил за хозяйкой как тень.
– Если не начнешь чище мыться, котяра, будешь купаться со мной.
Нибс забрался на унитаз, встал передними лапами на раковину и пронзительно заорал, требуя, чтобы Дебора открыла кран. Ему хотелось пить. В последние несколько недель он сделался очень требовательным.
Дебора разделась, повесила одежду на крючок и мельком взглянула на себя в зеркало.
Она не считала себя привлекательной; если честно, она намеренно старалась выглядеть как можно скромнее. Отражение, мелькнувшее перед ней в зеркале, – темно-голубые глаза, медово-золотистые волосы до плеч – напоминало молодую Лив Ульман.[18] У Деборы было гибкое, здоровое, изящное тело, полная грудь. Обнаженная, она воплощала расхожее представление о совершенстве и неосознанно старалась скрыть это от окружающих, отказываясь от косметики и одеваясь соответственно.
Дебора погрузилась в воду и следующие полчаса нежилась в успокоительном тепле. Нибс, растянувшись на коврике, довольно мурлыкал.
Выйдя из ванны, она проворно вытерлась, натянула джинсы и спортивную фуфайку, перешла в гостиную, порылась на полке с пластинками и выбрала "Концерт для флейты и арфы с оркестром до-мажор" Моцарта. Едва комнату заполнили первые звуки, Мистер Нибс прошествовал к своему любимому месту между колонками и блаженно свернулся там в клубок.