– Гроза будет, – прошептала Юля.
– Ритуалов? – изумленно переспросила Марина. – Юль, ты что? Для каких ритуалов?
Юля посмотрела на подругу абсолютно непонимающим взглядом:
– Ты о чем?
Теперь недоумевала Марина:
– Юля, ты только что сказала, что твоей тете арфа понадобится для проведения каких-нибудь ритуалов…
Снова громовой раскат и молния, прозмеившаяся чуть ли не по вагонному стеклу.
– Я так сказала?
– Да!
– Ох. Это, наверное, у меня от духоты в голове перемкнуло. Я имела в виду – может, для занятий в музыкальном училище… Всё-таки это музыкальный инструмент. Хотя по мне, так эта арфа похожа на пару склеенных костылей.
– А зачем в современном музыкальном училище старая облезлая арфа?.. Ой, смотри, какой ливень начался! Ужас!
Действительно, чернильной черноты тучи разродились ливнем, шедшим сплошной стеной без просветов и передышки. На фоне такого ливня духота купе показалась особенно невыносимой, и девушки, оставив мышей элегически дремать в клеточке, выбрались в тамбур.
Холодный влажный воздух почти обжег их, но они дышали с наслаждением, дрожа от брызг, летевших из полуоткрытой двери. Проводница, тоже вышедшая подышать, с улыбкой сказала девушкам:
– Вот они, местные грозы! Сразу ясно – до Щедрого недолго осталось. Еще часа четыре – и там. Как в Щедровский район входим – погода тут же меняется. Как по заказу. Верно говорят, ворожат они там, в Щедром…
– Ворожат? – удивилась Марина, а Юля почему-то рассмеялась.
– Конечно, – спокойно ответила проводница. – А вы что, ничего не знаете о здешних местах?
– Нет, – по-прежнему смеялась Юля. – Мы из Москвы. Надо же – ворожат. Прямо как в сказке.
– Ну, сказки здесь ни при чем, – улыбнулась и проводница. – Вот приедете, сами всё увидите.
– Что увидим?
– Город. Людей. У вас, значит, родственники там?
– У меня, – сказала Юля. – Тетя. Двоюродная.
– А-а, – непонятно протянула проводница. – Тетя – это хорошо.
– Странно вы как-то о Щедром говорите, – сказала проводнице Марина. – Что это вообще за город?
– Да город как город, – ответила проводница. – Небольшой, небогатый. Ну, со своими странностями, конечно. Мэр у них бывший, говорят, колдун был.
– Колду-у-ун? – протянула Юля. – Скажете тоже!
– Да врут, конечно, никакой не колдун. Но вообще странностей в городе много. Сами увидите.
– Да странностей в любом городе достаточно, – задумчиво сказала Юля. – Вы думаете, в Москве их нет или в Питере? Да сколько хочешь!