Сейчас шел самый разгар жаркого периода, но в лесу, по
которому я сейчас пробиралась, было приятно свежо под тенями
вековых елей и сосен. Под ногами тихо шелестели пожухлая трава и
осыпавшиеся иголки, которые плотным ковром застилали
землю.
Я аккуратно подобралась к самой кромке леса, пригнулась
и выглянула из-за раскидистого куста. В ста шагах от меня
находилась брачная заводь змееподобных. Сейчас в ней было примерно
с десяток особей, но как только солнце полностью спрячется за
горизонт, здесь все будет кишеть… змеями.
Я хихикнула и продолжила свое наблюдение. Темные тихо
сходились к заводи в человеческом обличье, долговязые, худощавые, с
раскосыми глазами и чешуйками у основания волос. Женские фигуры
мало отличались от мужских, те и другие были плоскими и ровными,
без единого изгиба. Возле заводи стояли две нарядные палатки на
приличном расстоянии друг от друга. Мужская и женская. Там
змееподобные сбрасывали свой человеческий облик и выползали в своей
змеиной ипостаси. Не то чтобы мы, чистокровные, стыдились своей
наготы, скорее отдавали дань древним обычаям, когда постоянно жили
в истинном облике, поэтому к заводи никто не подходил в
человеческом обличье.
Я зачарованно смотрела на больших разноцветных змей,
которые неторопливо вползали в озеро. В воздухе витали плеск воды и
шипение.
На берегу самки свивались в кольца и, лениво приподняв
головы, поглядывали на самцов. Те демонстрировали себя, показывая,
кто чем горазд. Одни раздували свои чешуйчатые капюшоны, соревнуясь
в размерах и показывая яркую окраску. Другие демонстративно трещали
своими гремучими хвостами с ядовитыми жалами на
конце.
Прислужницы рассказывали, что в первые дни брачной
декады темные собирались и демонстрировали себя, а бои между
самцами, как правило, случались уже в последние дни. Обязательно
выберусь, чтобы посмотреть на них.
Вернувшись в лес, я пошла дальше, раздумывая над
увиденным. Почему некоторые особи в истинном облике намного больше
своих человеческих личин, а другие, наоборот, меньше? От чего это
зависит? Надо будет спросить у своего учителя, должен же он
знать.
Добравшись до следующей заводи, я также ползком
переместилась от леса до ближайшего укрытия, куста
обыкновенного.
Уже опускались сумерки, и здесь было намного больше
особей. Ящеровидные отличались от змееподобных даже в человеческом
облике. У женщин хорошо просматривалась фигура, во всяком случае,
талия, грудь и бедра не сливались в одну линию, как у змей. Мужчины
были жилистыми, сильными, с развитой мускулатурой. Не зря
лизардское войско состояло в основном из них.