К счастью, ревнивые мысли быстро ушли на второй план. Обсуждение
ситуации, сложившейся южнее баронства, требовало полной
сосредоточенности.
За то время, пока мы с Гасом отсутствовали, в Княжестве кое-что
изменилось. Во-первых, Князь резко ограничил власть и
самостоятельность наместников в их провинциях. Во-вторых, издал
указ о назначении барона Асталиса главным архистратигом Княжества.
И в-третьих, что стало наиболее неприятным, наш главный секрет —
секрет изготовления пороха и карамультуков — оказался разгадан. Так
что огнестрельное оружие появилось теперь и в княжеском войске. И
это, увы, напрямую повлияло на закончившуюся несчастьем нашу с
Анциллой «разведку местности».
То, что экселенса попала к Асталису, мы выяснили методом
исключения. По сведениям Борсия, ни вчера, ни сегодня никто из
«своих» в огневой контакт с женщиной в странном обмундировании и со
странным оружием не вступал и в плен не захватывал. А поскольку
каких-то иных бойцов с карамультуками, кроме наших и южных, в
здешних лесах не водилось, по логике выходило, что это были люди
Асталиса. Последние сомнения на этот счёт отпали, когда я внезапно
вспомнил про едва не выбившую из меня дух скрутобойку. Мог бы,
кстати, и раньше вспомнить, тогда бы всё разъяснилось гораздо
быстрее. Ведь ни у Пао, ни у кого-то другого из баронской дружины
скрутобоек не было. Единственную имеющуюся в баронстве я по
забывчивости прихватил с собой к звёздам, и теперь она находилась у
Гаса. Хорошее подспорье во всяком сражении, если не знать, что у
господина Асталиса таких наверно штук тридцать, не меньше.
Вообще говоря, к новой войне наши противники подготовились
лучше, чем к предыдущей. В первую очередь, это касалось вооружения.
Во вторую, стратегии. В отличие от прошлого раза, они теперь не
спешили, а медленно и планомерно продвигались к баронству,
разделившись на пять крупных отрядов, каждый из которых в открытом
сражении был нам не по зубам. Тыловое обеспечение, разведка, охрана
дорог — пользуясь преимуществом в численности, сил на это вражеская
армия не жалела. Единственное, в чём пока выигрывали северяне — это
умелые действия малыми группами. Уж в чём, в чём, а в этом мы с
Гасом их в своё время поднатаскали. По крайней мере, костяк. А уже
они потом стали передавать свои умения остальным.