Пришлось пошевеливаться.
Ужинали на кухне. Кроме нас, за столом сидели слуги. Хмурые мужчины и замученные неулыбчивые женщины. Командовала парадом повариха в засаленном фартуке и огромном колпаке.
– Новенькая Мари, – представила меня Хелла.
Присутствующие на миг подняли от тарелок пустые глаза, затем потеряли интерес.
Вот и познакомились.
На ужин подали бобовую похлебку, кусок хлеба и ягодный взвар с медом. Вкусно и сытно.
– Спасибо, очень вкусно, – я единственная, кто поблагодарил повариху.
Остальные отваливались от стола, будто сонные мухи, и уходили.
Женщина покраснела от похвалы, заулыбалась. И когда я уже уходила, сунула в руку пирожок.
– Кушай, девочка. Для хозяев делала, вот осталось.
– Огромное спасибо.
– Все, теперь иди, мне еще убираться надо.
По дороге слопав подношение, в комнату мастериц я вошла в приподнятом настроении. Впрочем, вскоре оно упало.
Внутри бушевал скандал.
– Где оно?! – бесновалась Сарима.
Женщина раскраснелась, ее короткие черные волосы стояли дыбом, лицо исказилось в гримасе то ли боли, то ли отчаяния. Она бессмысленно размахивала руками и кричала.
– Где оно?! Кто взял?! Оно лежало под матрасом, а сейчас его нет! Верните, гадюки!!!
– Это она взяла, новенькая, – вдруг прозвучал тоненький голосок Пульги. – Больше некому. Все работали.
Взгляды тут же обратились ко мне. Я даже отступила на шаг от неожиданности.
– Ты… ты…, – Сарима вытянула руки со скрюченными пальцами и двинулась на меня. То ли задушить собралась, то ли глаза выколоть. Ни то ни другое меня не устраивало.
– Да в чем дело?! – рявкнула я. – Что за крики?! И при чем здесь я?!
Старая Хелла проворно для своего почтенного возраста вклинилась между мной и Саримой. Взяла рассерженную женщину за руку и усадила на стул.
– Посиди, дорогая, отдохни. Сейчас все выясним.
Затем она подошла к двери и поплотнее ее закрыла.
– Сарима спрятала кружево. На продажу. Мы все так делаем, кто одежду втихаря шьет, кто вяжет, и ты будешь, поверь, девочка. Денег здесь толком не заработаешь, от кэры лишней монеты не дождаться. И не уйдешь, градоначальник не позволит. А деньги нужны. У меня вот внучка, ей надо приданное собирать, у Саримы две дочери, у Питры – сын, у Пульги – брат малолетний, а Боне лечится надо, девочка она молодая, хороший доктор ей косточки мигом на место вправит. Поэтому приходится вкручиваться. Понимаешь?