В
беспокойной реке, разделяющей город на два берега, отражалось
восходящее солнце, и только шпиль башни-маяка в центре Эстера смел
спорить с беспристрастным светилом. Словно ему в противовес,
дрожащая энергия хаотичным потоком вырывалась из огромного
кристалла на вершине башни, расползаясь и искажая солнечный свет
повсюду, куда доставал взгляд. Единственный в своем роде эфирный
барьер, белоснежный в центре города, превращающийся в
полупрозрачную голубоватую пленку на его окраинах, сулил жителям
Эстера заслуженное благополучие и уже привычную защиту от
Тьмы.
Не
замечая тревожной тишины, пришедшей издалека, обитель Света
просыпалась под разносящийся из окон запах скворчащих яиц и
свежесваренного кофе. Тротуары с каждой минутой все больше
заполняли спешащие по делам горожане, дороги начинали голосить
клаксонами, а круглосуточные забегаловки приветствовали тех, кто
только проснулся или, наоборот, еще не ложился.
Это раньше жизнь в городе замирала с
наступлением сумерек, а сейчас молодежи Эстера ничего не мешало
наслаждаться ночью. В общественных омнибусах больше не встречались
вурдалаки, соседи по лестничной площадке не скрывали темных
секретов, а типы, блуждающие по городу после захода солнца, искали
что угодно, но только не жертв своих кровавых
инстинктов.
—
Хвала молодым правителям Эстера! — нередко звучало на семейных
вечерах благодарных граждан и в шумных барах на ярко-освещенной
набережной. — Хвала Ридам! Хвала Берчам! Хвала Тали!
—
Хвала нашей добровольной тюрьме! — не разделяя всеобщей радости,
раздавался чей-то тихий голос, чаще всего остававшийся никем
незамеченным. — Хвала нашим надзирателям…
Чем ярче становится свет, тем насыщенней
отбрасываемые им тени. С течением времени, наполненным усыпляющим
покоем, помнить об этом все сложнее. И все же, некоторые старались
не забывать. Те, кто не должен забывать.
Полумрак прорезали светящиеся лезвия эфира.
Беззвучные и многочисленные, острые словно стекло осколки,
возникшие будто из ниоткуда, стремительно летели сквозь
пространство, целясь прямиком в спину фигуры, задумчиво стоявшей
посреди широкого зала. Но впечатление обманчиво, и когда казалось,
что у жертвы не осталось и шанса, вокруг нее вдруг возник
зеркальный купол, в то же мгновение отправивший переливающиеся
осколки в своего создателя.