На пятые сутки отплытия из Гибралтара, попутный ветер начал
свежеть, срывая белую пену с остроконечных волн, благодаря ему
«Стрела» буквально летела на волнах, периодически окатывая всю
палубу брызгами. Тиландер несколько раз замерял скорость, хмуро
качая головой.
— Герман, почему хмуришься, ветер для нас попутный, с какой
скоростью мы идем? — спросил капитана, оказавшегося рядом.
— Скорость отличная, тринадцать узлов, но меня беспокоит
падающий барометр, — Тиландер хмуро всматривался на запад, где у
самого горизонта появилась черная полоска.
— Да он постоянно падает, «Стрела» надежнее «Акулы» и «Варяга»,
а мы на них в штормы попадали, — попытался поднять настроение
американцу.
— Да, но, боюсь, в этот раз шторм может оказаться куда
серьезнее, — Тиландер не разделял моего оптимизма.
— Может нам переждать его в бухте, где мы сейчас находимся?
— До ближайшей земли не менее ста миль. И ближайший к нам берег
африканский, прикажете поворачивать? — американец ждал моего
ответа.
— Не хотелось бы идти в Африку и терять время. До Сардинии или
Сицилии не успеем добраться? Могли бы там найти место, чтобы
переждать шторм, — я не хотел приказывать американцу. Морское дело
он знает лучше, решение принимать ему.
— Если ветер продержится так до ночи, до Сардинии полпути
преодолеем, а там, глядишь, и шторм пройдет стороной, — Тиландер
оставил меня на носу, сам уйдя на корму и встав за штурвал. Но
шторм не прошел мимо, и американец ошибся в своих предположениях.
Через час половина неба на западе практически почернела, а еще
через час шторм обрушился на нас с невероятной силой.
Тиландер, опасаясь за мачты, сразу убрал паруса. Гигантские
волны взносили корабль на гребень, откуда он стремительно скользил
вниз. Отчаянно крутя штурвал, американцу удавалось встречать волны
кормой, не подставляя борта. В какой-то момент море на пару минут
немного успокоилось, волны стали меньше, а ветер стал стихать. Но
это оказалась только передышка. Небо полностью заволокло тучами,
видимость снизилась до нескольких метров. Кроме матросов, всех
остальных согнали в трюм, чтобы ненароком не смыло. Я, Санчо и Бер
после уговоров Тиландера тоже спустились вниз.
Зайдя в каюту, увидел дрожащую от страха Сед, которая сжавшись
сидела в углу. В каюте ветра не слышно, но удары волн о корпус, на
которые корабль отзывался натужным скрипом деревянных частей, были
отчетливо различимы.