- Что толку судить да рядить? - вдруг
заговорил высокий мужик с нечесанной косматой головой, весь
разговор сидевшие с угрюмым недовольным лицом. - Кака разница, кхто
нас сюды позвал? Токмо жрать нам больше нечаго! Последнее зерно
варим. Соли самые крохи остались. Да и даденных грошей почти не
осталось. Так и по миру пойдем...
Сидевшие тут же закивали головами,
полностью с ним соглашаясь. Дела у переселенцев, что соблазнились
на заманчивые рассказы вербовщиков о свободной земле на границе,
шли, прямо сказать, плохо. Все средства, которые им передал
вербовщик, они потратили на длинный и тяжелый переход. Шутка ли,
пройти больше пяти сотен верст. Оголодали в пути, истрепались, кое
у кого лошаденки пали от бескормицы. Сюда прибыли, а никто их не
ждет.
- Тятька, тятька! - с громким воплем
к угрюмому мужику подлетел юркий мальчишка в латанном-перелатаном
армяке, на котором живом места не было, и лаптях. - Тама барин
приехав. Коняга справная, а сам грозный с вот такенной бородищей. А
мне сахарок дал... Скусный!
Мужики тут же развернулись туда, куда
указывал пальчик мальчишки. Не каждый день к ним бары жаловали. С
хорошим не придут, а плохого у них и без того было хоть
отбавляй.
Со стороны Тифлиса по дороге, правда,
шел барин, держа черного жеребца за поводья. Высокий, бородатый,
по-господски одетый, он смотрелся чужероднопо сравнению с ними.
Уверенной походкой подошел, вытащил из внутреннего кармана
серебряную папиросницу и, раскрыв ее, предложил желающим
закурить.
- Поздорову братцы! - громко
поздоровался он, внимательно оглядывая стоящих мужиков. - Вижу,
прибыли без всяких задержек. То я вас позвал на новое место
жительства. Мои слова о свободной земле вам передали. Зовут меня
Ринат Каримов. Инженер я с богатыми капиталами. Желаю построить
город новомодный, чтобы все в нем было по уму. Перед вами, как
перед Богом, говорю. Коли пойдете за мной и будете во всем слушать,
то забудете про голод, холод и бедность. А пока вот вам гостинец от
меня на поддержку штанов.
Барин усмехнулся и показал рукой на
медленно приближавшиеся к ним три тяжело груженные повозки, которые
тащили крупные битюги.
- Зерно, картофель, репу, капусту и
морковь вам привез. Пару коровьих и бараньих туш еще. Мужикам
водочкой побаловаться. Что встали? Разгрузить надо.