«Хватит!» – Аммит открыл глаза.
Битва так битва. Как там говорил этот выскочка, не побоявшийся
дважды одолеть путь до Алой Реки? «Сначала дело – потом страх».
Аммит кивнул своим мыслям. Учиться у того, кто моложе на тысячи
лет, не казалось зазорным. Вот только если бы Кастилос был сейчас
рядом – этот сгусток нескончаемой энергии, силы, веры и воли. Но та
сила, что ощущалась вблизи, не оставляла места для иллюзий. Глупая,
гонористая и растерянная, ненавидящая весь мир. Впрочем, мир
заслужил ненависть.
Аммит шагнул, преодолевая сопротивление воды, распугивая
рыбешек. Ботинки вязли в песке, но разве такие мелочи могут
остановить вампира?
Спутник двинулся следом. Пока еще он предпочитает идти в хвосте,
подчиняться. Но так будет лишь до тех пор, пока не почувствует
твердую почву под ногами. Аммит не первый год жил среди людей и
знал, что большинство из них, приняв вожделенный дар, остаются
людьми. Сильными и бессмертными, но – людьми. Вампир видит цель,
идет к ней и никогда не останавливается. А человек… Человек может
позволить себе все.
Зелень постепенно бледнела, сквозь толщу воды пробились
солнечные лучи. Что ж, солнце – это уже хорошо. По крайней мере,
будет тепло. Погреться после нескончаемого пути через снежные
пустоши – немалая награда за усилия.
Голова Аммита появилась над поверхностью, в уши ворвались звуки.
Пение птиц, рыдание цикад, шелест листвы. Захотелось лечь на
берегу, зажмуриться и долго-долго лежать, наслаждаясь песнью
природы.
«Цикады, – шепнула часть сознания, пробужденная Алой Рекой,
которая не собиралась отдыхать. – Значит, мы где-то на юге». Жаркий
ветерок, мягко коснувшись лица, подтвердил догадку. Да и вода –
теплая, ласковая. Не выдержав искушения, Аммит заставил сердце
биться.
Покачнулся, едва не упал. Течение сильное, но только ли в этом
дело? Ноги подкашивались, в ушах звенело, грудь сдавили стальные
обручи. И целый мир, во всей своей сложности и многоликости,
обрушился на человека по имени Аммит. На седого старика,
измученного жизнью, которую прежде он так любил. Алая Река забрала
былую страсть, а что положила на ее место – предстояло
выяснить.
Сбиваясь с шага, взмахивая руками, чтобы удержать равновесие,
Аммит шел к заросшему травой лесистому берегу. Вот уже по пояс
вода, вот по колено. Еще несколько шагов – и он упал, перевернулся
на спину и, тяжело дыша, устремил взор в бездонную синеву неба.