Бомбардировщики шли довольно медленно, сохраняя эшелон порядка
шестисот метров – забраться выше им, похоже, не позволяла слишком
большая масса. Удивительно, как такая огромная конструкция вопреки
всем законам физики и здравого смысла вообще способна летать. Не
удержавшись от соблазна, Дима воспользовался преимуществом в
скорости и облетел строй бомбовозов по кругу, чтобы получше их
рассмотреть, а затем пристроился справа и сверху от крайнего из
трех гигантов, обеспечивая ему прикрытие.
Аламейские позиции приближались – вдалеке в сизой утренней дымке
уже понемногу проступали очертания Ахтыбаха. Поднявшееся над
горизонтом солнце золотило шпили и крыши уцелевших после обстрелов
домов, однако его пронзительные лучи предательски резали глаза,
ослепляя пилотов. Дима поглядел налево: сопровождавший строй
бомбовозов с противоположной стороны Алекс приложил ладонь ко лбу и
описал пальцами круг, показывая на общепринятом в сурганской
авиации языке жестов: «смотри по сторонам».
Противник, похоже, совершенно не ожидал воздушного налета:
бомбардировщики беспрепятственно преодолели первые линии окопов и
обрушили на внутренний радиус укреплений целый град
осколочно-фугасных бомб. Земля вспухла густыми облаками частых
разрывов, бомбы сыпались прямо на головы пехоте, щедро разбрасывая
вокруг горячие комья земли. Позиции врага затянуло густой дымной
пеленой, тут и там озаряемой яркими вспышками, а самолет Димы
ощутимо тряхнуло набежавшей взрывной волной.
Опомнившись, аламейские пулеметчики наконец-то открыли ответный
огонь. В воздухе засвистели зажигательные пули, оставляя за собой
дымные росчерки, но огонь зенитных пулеметов оказался
неконцентрированным и неприцельным: похоже, аламейцев изрядно
деморализовала внезапная атака с воздуха. На всякий случай Дима
принялся маневрировать, чтобы не угодить под обстрел, однако
бомберам пулеметный огонь был, похоже, как слону горошина – на его
глазах выпущенная с земли короткая очередь прошила крыло одного из
бомбардировщиков насквозь, оставив в обшивке несколько зияющих
круглых пробоин, но самолет продолжал свой полет как ни в чем не
бывало и, кажется, даже не почувствовал попаданий.
Внезапно возглавлявший группу Фанк высунул из кабины аэроплана
руку с зажатым в ней сигнальным пистолетом, и в небо, оставляя за
собой дымный след, с гулким хлопком взвилась алая ракета. Дима
принялся настороженно озираться по сторонам: этот сигнал означал,
что где-то поблизости обнаружились вражеские аэропланы. Нет,
ничего. Может быть, Фанк ошибся?