Словно отвечая на его невысказанный вопрос, тот резко изменил
курс, уводя свой триплан в сторону с набором высоты. Дима завертел
головой. Следовавший на небольшом отдалении Алекс, перехватив его
взгляд, поднял вверх указательный палец, потом направил его в
сторону восходящего солнца и тут же, завалив свой «Хорнер» в крутой
разворот, покинул строй. Дима посмотрел в указанном направлении.
Только сейчас он увидел в небе едва различимые на фоне солнечного
диска три черные точки, стремительно увеличивающиеся в
размерах.
Вражеские аэропланы шли значительно выше и, видимо, планировали
атаковать строй бомбардировщиков, приблизившись к ним на дистанцию
прицельного огня со стороны поднимающегося над землей светила.
Неудивительно, что Дима проморгал их приближение: любой взгляд в
том направлении заставлял глаза слезиться от нестерпимо яркого
света. Более опытный Фанк специально для этой цели таскал с собой
закопченный осколок стекла, через который периодически поглядывал
на солнце, – он охотно поделился этой хитростью с Димой, когда тот
застал его накануне возле полевой кухни осторожно коптящим
стекляшку над дымом угольной топки.
Не теряя времени, Дима перевел машину в набор высоты, выжимая из
маломощного движка последние остатки лошадиных сил. Если противник
налетит на него сверху, шансов выжить будет немного. Аламейские
аэропланы тоже разомкнули строй и сразу же скрылись из виду – перед
ним было сейчас только небо, украшенное узкими полосками высоких
перистых облаков. Свистит в крыльях ветер, натужно стонет движок,
поднимая аэроплан все выше и выше. Повернув голову, Дима разглядел
вдалеке зависшую над линией горизонта крошечную, как букашка,
точку. Свой? Чужой? Отсюда и не разглядеть. Выполнив короткий
разворот, он направил машину в сторону неизвестного самолета.
Под горку «Хорнер» летел куда охотнее, чем полз ввысь. Далекая
точка приближалась, постепенно обретая форму, и вскоре Дима уже
смог разглядеть короткий и узкий фюзеляж, заканчивающийся
квадратным стабилизатором, расположенный позади кабины толкающий
винт и большие синие круги на сдвоенных крыльях. Вражеский биплан
нырнул, набирая скорость, а затем задрал нос вверх, уходя левее,
навстречу ползущим над землей бомбардировщикам. Расположенный на
его носу пулемет изрыгнул отрывистую очередь. Дима попытался
повторить маневр, но тугой поток ветра сдерживал его легкую машину,
не позволяя выполнить быстрый разворот, – вражеский аэроплан все
время оставался в стороне, за пределами линии огня.