Что ни говори, а сурганские конструкторы оказались настоящими
мастерами своего дела, заложив в газовый двигатель «Хорнера»
потрясающий запас прочности. Мотор хрипел, запинался и чихал, но
все же продолжал исправно вращать винт. Вот небольшой холмик, от
которого нужно взять чуть правее, сразу за ним – бурая проплешина
степи с торчащими тут и там клочками чахлого кустарника, а дальше
уже начинается летное поле. Пропеллер замедлил свой бег,
замельтешил перед капотом, пытаясь остановиться, урчание двигателя
стало совсем глухим и утробным. Дима чуть опустил нос самолета,
заставляя его набирать скорость в снижении под пологим углом к
земле. Промелькнули под крылом заросли кустарника, и тут мотор
закашлялся и окончательно стих, а спустя несколько секунд под
задорный свист ветра колеса аэроплана с грохотом коснулись земли.
Затренькал колокольчик, звонко рассказывая Диме о том, что он уже и
так чувствовал всем своим телом: они дотянули. «Хорнер» прокатился
вприпрыжку по траве и замер на самом краю летного поля, а из-под
капота поползли седые пряди густого едкого дыма.
* * *
По полотняной крыше палатки барабанят тяжелые капли дождя,
снаружи время от времени доносится глухой раскатистый грохот – на
сей раз не эхо далекой канонады, а самая настоящая гроза, явление
редкое в этом засушливом крае.
В дождь сурганская авиация не летает. Не потому что пилоты
боятся промокнуть, хотя потоки воды, льющиеся в открытую кабину и
за шиворот, – удовольствие из разряда весьма и весьма сомнительных.
Просто в наэлектризованных темно-свинцовых тучах бушуют мощные
воздушные потоки, способные подхватить легкий летательный аппарат и
поломать его, как спичку. В грозовой фронт не суются даже тяжелые
земные авиалайнеры, что уж говорить о хрупких аэропланах из дерева
и ткани?
В шатре царит тишина, только посапывает во сне Лоттер да
шелестит страницами книги Дирк. Под потолком мерцает масляная
лампа, едва разгоняя сгустившийся сумрак.
– Алекс? – Дима повернулся к лежащему на соседней койке с
закрытыми глазами товарищу. – Вот скажи мне такую вещь. Если бы
тебе нужно было разыскать здесь, в Сургане, человека… Авиатора, но
не летчика, а конструктора, с чего бы ты начал?
С минуту тот хранил молчание, и Дима даже подумал, что он спит,
однако Алекс вдруг задумчиво почесал нос и ответил: