– Дима. – Сурганец продолжал непонимающе смотреть на него. –
Дмитрий.
– Митто, – кивнул наконец тот. – Стой здесь, никуда не
уходи.
Эрдман подбежал к стоящему поодаль офицеру, молодцевато вскинул
руку к виску в воинском приветствии и принялся что-то торопливо
рассказывать, кивнув в сторону своего нового знакомца, нетерпеливо
переминающегося с ноги на ногу. Офицер бросил на него короткий
взгляд, кивнул и, развернувшись на каблуках, шагнул в указанном
направлении. Дима машинально подобрался, вытянул руки по швам,
расправил плечи.
– Имя?
– Дмитрий Спицын… э-э-э… господин офицер.
– Митто Шпитцен? Хорошо.
Он был мрачен и грозен, смотрел исподлобья, пристально, не
мигая. Эрдман маячил у него за спиной, с отстраненным видом ковыряя
носком форменного ботинка камешки под ногами.
– Из Клондала? Понимаешь по-сургански? Имеешь опыт военной
службы?
– Так точно, господин офицер! Я…
– Не перебивать! Документы?
– Я потерял… – начал фантазировать на ходу Дима. – В таверне…
Вчера… Был хадрум…
Офицер что-то неразборчиво процедил сквозь зубы – в его
бормотании Дима вроде бы различил смутно знакомые сурганские слова
«пьянь» и «дисциплина», – после чего обернулся к выжидательно
замершему за его спиной Эрдману и отчеканил:
– Возьмешь этого вторым номером в свой расчет, оформишь
вольноопределяющимся. Под твою личную ответственность. Начнется
бардак – пристрелю обоих лично. Все понятно?
– Так точно, господин статс-капитан! – вытянулся во фрунт
Эрдман.
– Вольно!
Неужели получилось? Дима был готов прыгать от радости, осознав,
что его родившийся прямо на ходу план неожиданно увенчался успехом.
Между тем офицер утратил к новобранцу всякий интерес и, поправив
пристегнутую к поясу кобуру, зашагал прочь. А от остановившейся
возле причальной башни крытой повозки к лежащим на земле носилкам
уже спешили санитары.
– Пойдем, – шумно выдохнув, потянул Диму за рукав Эрдман, –
покажу тебе, как у нас тут все устроено.
В небе нет перекрестков и дорог. На Земле пилоты ориентируются
по показаниям многочисленных радиостанций и спутниковых
навигационных систем, выбирают курс, опираясь на данные
гиромагнитных компасов, и учатся корректировать параметры маршрута,
вычисляя треугольник скоростей при помощи штурманской линейки или
иных подручных средств.
В Центруме компасы не работают, а небольшие и маломощные
радиостанции, которые можно изредка встретить в индустриально
развитых районах континента, для целей навигации не приспособлены
вовсе. Да и имеющиеся в распоряжении местных авиаторов инструменты,
позволяющие хотя бы приблизительно определить текущие
географические координаты воздушного судна, столь же далеки от
идеала, как детские каракули от эскизов Леонардо да Винчи.
Единственный доступный здешним обитателям способ не потеряться в
бескрайнем небе – летать по карте, сверяя свой путь с
расположенными на земле визуальными ориентирами.