…Утро 7-го января. Моросил мелкий нудный дождик. Измотанная долгой безуспешной погоней за бандой рота входила на территорию дружественного революционным властям большого горного селения.
Дымились жаркие печи-тандури, нёсся по воздуху аромат простой и сытной еды, чудились полные радушия и дружелюбия лица местных жителей.
Светла, чиста и притягательна была отдушина восточного гостеприимства.
Рай распахнулся перед солдатами.
Иллюзия рассеялась выстрелом базуки. Гром грянул среди ясного неба. Снеся башню идущего впереди бронетранспортёра, он бросил роту наземь, лицом в грязь.
Шквальный обстрел. Минуты долгого запоздалого прозрения. Команда. Придя в себя и поднявшись, рота бросилась на штурм.
Искусство ближнего огневого контакта. Преподанное курсом в учебке, оно откликнулось работой пространственной и мышечной памяти. Противник был невидим. Солдаты вели дуэль с ним, стреляя во весь белый свет из всех возможных положений на ходу.
Узкая извилистая улочка кишлака. Дувал слева, дувал справа, позади – стена.
Внезапно автомат заглох. Остановка. Отчаянные клацания затвором. Конец патронам.
И тут, как по команде, явились они. Враги, обуреваемые жаждой рукопашной.
Два вышедшие из глубины веков бородатых горца. Мальчишка-комсомолец перед ними. Учебный сценарий иссяк. Кто кого? Ответ мог дать только реальный бой.
Отринув страх, Олег воспользовался подствольным гранатомётом.
Выстрел.
Граната угодила в плечо душману, пробила плоть, свалила с ног и затаилась.
Атака бородачей смешалась. На мгновение.
Придя в себя, уцелевший второй демонстративно отбросил винтовку и с голыми руками двинулся навстречу.
Олег поднял приклад.
Душман рассмеялся.
Граната сдетонировала.
Взрыв.
Смерть обдала рядового своим дыханием. И отступила, щадя и унося с собой добычей жизни врагов.
Победа далась большой кровью. Кишлак перестал существовать. Рота поредела наполовину.
Мужское начало победителей торжествовало. Каменели опалённые огнём сердца. И лишь душа, крича ночью во сне, сопротивлялась боевому крещению. Уязвимая и беззащитная, она оставалась верна себе. Живой.
Лейтенант сдержал слово. Едва ночь вступила в свои права, он выскользнул из-под маскировочной сети, поднялся, размял мускулы и короткой командой отпустил группу на все четыре стороны.
– Файзуллаев, – напутствовал он уходящего прапорщика, – увольнительная на два часа. Вернуться в срок. Не вздумай заблудиться.