Несколько минут солдаты лежали молча, приходя в себя.
– Возвращаемся, Свешников, – сказал, наконец, Куманёв. – А ну её, эту луну.
– Ага.
– Я бил насквозь, – оправдываясь, продолжил сержант. – Ты мой удар знаешь. Я всё-таки чемпион роты.
– Знаю, – подтвердил рядовой. – Только в таких случаях бокс бесполезен. У него преимущество. Стрелять надо.
– Душман обкуренный! Свалился прямо на голову. Вокруг тьма – хоть глаз коли, а ему в самый раз.
– Мы первые на его пути, – заметил Свешников. – Если он не свернёт, лейтенант – следующий.
Представив командира на своём месте, оба встрепенулись.
– Ходу, Свеча! – крикнул Куманёв, поднимаясь.
Рядовой оказался прав. Секретная позиция открылась перед ночным призраком. И здесь они встретились. Неутомимый воин анаши и спящий лейтенант.
Когда, одолев подъём, запыхавшиеся солдаты подоспели на подмогу командиру, всё было кончено. Завороженные потрясающим зрелищем, оба остановились и замерли. Вселенская идиллия торжествовала. Лицом в небо, добычей хищника, в объятиях мёртвого удушающего захвата, душман лежал на лейтенанте, храня безмолвный покой.
Послышался шорох сзади. Они оглянулись. С тропы на площадку шагнул Архимед.
– Расступись, бойцы!
Пройдя вперёд, прапорщик сделал несколько шагов, остановился и уставился на лежачих.
– Твоя работа, прапорщик? – прохрипел из-под душманского тела лейтенант.
– Виноват, командир! – склонился над ним прапорщик. – Вспугнул зайца. Этот зверь в ваших руках – моя реализованная эмоция.
– Вставь ему кляп в рот. Зубастый очень.
– Есть!
Отпущенный, с кляпом во рту, душман вытянулся перед Архимедом. Смирительная рубашка лейтенанта временно вывела его из строя. Лишённый возможности соображать что-либо, он жаждал одного – продолжения движения.
– Туда, – сказал ему на языке пушту Архимед. И указал дорогу.
Душман рванулся во тьму, пробежал десяток шагов и пропал.
Неприкаянных душ бездны прибыло.
Ночной призрак, угомонившись, обрёл тьму и неволю последнего приюта.
– Бойцы, – обратился командир к солдатам, поднимаясь. – Оправиться, отдохнуть…
– Не надо отдыха, – запротестовал сержант.
– Так точно, – поддержал товарища рядовой.
Лейтенант кивнул.
– Идите к перевалу, – сказал он. – Забейтесь в щель, замаскируйтесь и ждите. Караван близко. Нельзя допустить маху. Мы должны увидеть его первыми.
Остаток ночи прошёл в относительном затишье. Как ни ждали разведчики встречи с караваном, усилия оказались напрасны – тот не появился.