– Точно. Молодец. Так держать и впредь.
– Есть!
Группа разделилась. Вызвавшийся добровольцем, Свешников отправился нести вахту дозорного. Трое сели ужинать.
– Какие новости, товарищ лейтенант? – спросил прапорщик, подавая порцию командиру.
– Привет от штаба.
– Спасибо. А что насчёт нашего каравана?
– Идёт следом. Цел и невредим.
– Близко?
– Километрах в пятидесяти от нас.
– Фью! – присвистнул прапорщик. – Выходит, нас рано высадили?
Лейтенант промолчал.
– Надеюсь, сегодня ночью он нас догонит, – после паузы высказал своё предположение прапорщик.
– Надеюсь, – отозвался лейтенант.
– Лошади дрессированные, – подхватил Куманёв. – Пятьдесят километров по козьим тропам для них пустяк.
– Жаль лошадей, – сказал лейтенант.
– Не надо их жалеть, – безапелляционным тоном заявил прапорщик. – Они животные. За корм служат и вашим, и нашим.
– Ты неправ, прапорщик, – возразил лейтенант. – Лошадь – благородное животное. Божья тварь, как говорили наши предки.
– Божья? – переспросил прапорщик. – Это в каком смысле?
– В натуральном. Бог ценит и любит её.
– Вот как! Значит, по-вашему есть Бог на свете?
Лейтенант задумался.
– Ответьте, товарищ лейтенант, – призвал прапорщик. – Неужели вы верите в это? Скажите, только откровенно, без околичностей, в духе нового мышления и перемен.
– Бог есть, – открылся лейтенант. – Для меня он – Правда. Высшая сила, что управляет миром и судьбами людей.
Прапорщик откинул голову назад. Признание ошеломило его. А между тем святое командирское слово всегда следовало воспринимать на веру – как настоящую прописную истину.
– А мы здесь, на чужой земле, за кого? – тихо спросил он. – За неё, за правду?
– Да, – с жаром ответил лейтенант. – Мы ратники великой страны. За нами мать всех земель, созидания и добра – одна шестая часть земной суши…
Сидя на корточках и уплетая свою порцию каши, Олег задумчиво смотрел вдаль. Солнце скрылось за горными вершинами. Темнота подкрадывалась со всех сторон. Первый день рейда по вражьему тылу был позади.
Завтра ждала исполнения самая важная часть задания – встреча с караваном. Установить визуальный контакт, определить количество транспортных средств, тип, назначение груза, состав и численность охраны. Выражаясь языком лейтенанта, сесть «духам» на хвост.
Задача не из лёгких. Но и они не лыком шиты. Лейтенант Дёмин, Кум, Свеча и Архимед.