Принцесса (а это была именно она) непонимающим взглядом уставилась на юношу и проговорила:
– Совершенно не понимаю, о чем вы говорите, сэр, но здесь нет никаких чудовищ, только я и мой муж.
– Какой еще муж? – удивился Рыцарь.
– Я думаю, что леди говорит обо мне, – вмешался в беседу до того молчавший Дракон.
– Что за вздор? Как дракон может быть мужем принцессы?
– Видите ли, – начал объяснять Дракон, – мы вместе уже два года, с тех пор как я увез Принцессу из королевского дворца.
– Ты похитил ее, ужасное создание!
– При всем уважении, сэр, вам стоит быть повежливее с хозяином дома и моим супругом, – вступилась за Дракона Принцесса. – А что касается моего переезда, то это было мое собственное желание: мне так надоели эти царские церемонии и порядки во дворце моего отца! В один прекрасный день я решила, что не хочу быть принцессой, не хочу выставлять свою жизнь напоказ и выходить замуж за того, кого мой отец мне выберет, и тогда я сбежала из дома с моим добрым другом Дракошей.
– Но королевские глашатаи возвестили о том, что Принцесса была похищена чудовищем, которое держит ее в плену, – недоумевал Рыцарь.
– Не стоит слепо доверять официальным источникам информации, – со знанием дела вставил Дракон.
– Нет, я не могу в это поверить! Как такое может быть? Он же даже не человек!
– Зато он добрый и отзывчивый, – парировала Принцесса. – Ну сами посудите: не курит, не пьет, не обижает, а как он восхитительно готовит! Да и материально обеспечен.
Тут Рыцарь снова обратил внимание на гору золота. Доводы Принцессы при всем их кажущемся безумии были достаточно убедительными, но ведь не за этим он скакал три дня и три ночи! Не могли же его силы быть потрачены впустую.
– И что же мне теперь делать? – с отчаянием спросил Рыцарь. – Как я могу вернуться без Принцессы? Король в мою сторону даже не посмотрит, а другие рыцари просто уважать перестанут.
– Сожалею, сэр, но я не собираюсь возвращаться к моему отцу.
– Но я потратил все свои сбережения, чтобы отправиться в это путешествие; я теперь просто не смогу вернуться с пустыми руками! – Рыцарь понемногу начал осознавать весь трагизм своего положения. Он бросил меч, опустился на колени и обхватил голову руками.
Принцессе стало жалко незадачливого юношу.
– Милый, по-моему, этот господин очень расстроен, – прошептала она на ухо Дракону (точнее, туда, где оно, ухо, могло бы быть). – Неужели мы ничего для него не можем сделать?