Фронт орк заметил сразу. Среди деревьев всё чаще появлялись оборотни в своих звериных обличиях. Лисы, волки, медведи, целая когорта котов-переростков, многих видов он даже не знал, хотя в библиотеке Амфира много времени изучал фауну. Видимо, срединный мир Синистари отличался от их значительнее, чем могло показаться. Встречались Руку и лучники, которые преимущественно сидели на небольших платформах, закреплённых на деревьях в трёх–четырёх метрах над землёй.
– Идущий? Что ты здесь делаешь? – у его ног возникла чёрная пантера. Скорее всего, эта всё та же, которая встречала его на поляне чуть раньше.
– Где Майя? – вместо ответа спросил он.
Оборотень вильнул хвостом и побежал куда-то в сторону. Следом за ней спешила и пантера поменьше, которая украдкой посматривала на Рука по пути. Принцесса раздавала указания своим воинам, когда заметила орка.
– Ты уже должен быть далеко отсюда! Иначе всё зря, – зло прошипела она.
– Я не позволю вам развлекаться здесь без меня, – весело ответил Рук, глядя в направлении, откуда они сами пришли несколько дней назад. – Да и как тогда твой дух будет со мной, если вы все погибнете?
– Откуда?.. – Майя покраснела, а остальные оборотни уставились на неё. Рук довольно улыбнулся про себя. Лучшей защитой от нападок разгневанной женщины оказалось смутить её.
– Лиса одна на хвосте принесла. Есть информация сколько их?
– Мама… – Майя вздохнула, но ответила на вопрос. – Их пять или шесть сотен. У нас есть преимущество в виде леса, но численный перевес на их стороне. К тому же у них с собой огнемёты и перевёртыши.
– Перевёртыши?
– Те оборотни, которых они получили младенцами по договору. Их верность людям нерушима. Они убьют собрата, даже не задумываясь, – в голосе Майи сквозила грусть.
– Что мы можем сделать? Почему… – Рук принялся прогонять варианты обороны, о которых читал в военных трактатах, но громкий крик прервал его.
– Я посланник Небесной Инквизиции, прибыл для переговоров. Позовите своих лидеров, – среди деревьев показался высокий мужчина в красной мантии и белыми крыльями на груди. Рук сразу узнал инквизитора Томаса де Торквемаду.
Майя пошла к нему. Орк, недолго думая, решил присоединиться. Женщина не была против, хоть и хмуро покосилась на него. Де Торквемада, увидев Рука, расплылся в недоброй улыбке.