Мария Павловна внесла большую деревянную миску с пельменями.
– Отведайте, – сказала она, – отведайте, батюшка.
Ей в жизни еще не приходилось видеть настоящего профессора.
Младшие дети Черниковых – четверо, все одинаковые, скуластые, с прямыми черными волосами – в мать, глазастые, носатые – в отца, – выглядывали из-за двери, сопели от волнения.
Мария Павловна положила пельменей Мюллеру и полила их сметаной.
– Лучших пельменей вы от Северного полюса до Иркутска не отведаете, – сказал гостю отец Пантелеймон.
– Да-да, это великолепно, – согласился Мюллер. – Скажите, а отправится ли кто-нибудь на ярмарку из Новопятницка?
– Колоколов собирался, – сказал Андрюша.
– Две баржи с товаром, – отец Пантелеймон загибал пальцы, – нет, три. «Иона» потащит.
– У Колоколова есть мощный буксир «Иона», – пояснил Андрюша.
– В честь ихнего батюшки назван, – сказал учитель.
– Можно ли нам рассчитывать на место на барже? – спросил Мюллер.
– Нравятся пельмени? – спросила Мария Павловна, удрученная тем, что высокий гость все еще их не попробовал.
Черников разливал водку из стеклянного графина.
– С приездом, – сказал он. – Со знакомством.
Хлопнула дверь. Вбежала Ниночка Черникова. За ней боком, почти упираясь в притолоку, вторгся неловкий Костя Колоколов.
– Пельмени еще не съели? – спросила Ниночка с порога.
– Неужто тебя у Ефрема Ионовича не покормили? – удивилась Мария Павловна.
– Разве там пища? Костя, подтвердите, разве там пища? – Ниночка была возбуждена, раскраснелась и была так хороша, что даже Мюллер, равнодушный к женским прелестям, залюбовался ее экзотической красотой.
Как и ее младшие братишки, она унаследовала от матери высокие скулы, брови вразлет и густые волосы цвета воронова крыла, а от отца громадные карие глаза, высокий в переносице, тонкий с горбинкой нос и полные яркие губы.
– Отец привез из Якутска повара, – сообщил, смущаясь, Костя. – Теперь питается по системе доктора Леграна. Вегетарианская пища и долголетие.
Костя говорил серьезно, и непонятно было, осуждает ли он отца либо преклоняется перед его передовыми взглядами.
– Вареная морковка под молочным соусом! С ума сойти! – сказала Нина, занимая место за столом, из-за чего телеграфист Барыкин вынужден был отодвинуться в угол.
– Как же басурманы? – засмеялся отец Пантелеймон. – Им же бифштекс с кровью подавай.