Английский язык вылезал из Кости, словно изображение проявляемой фотографии. Он даже из Байрона вспомнил, правда, не точно, и Вероника его мягко поправила.
– Я вспоминаю Оксфорд, – говорил Костя, и Веронике было странно, почти сказочно, что неуклюжий русский дикарь говорит об Оксфорде, а рука его все тяжелее жмет на плечо.
– Я так переживаю о судьбе отца, – сказала Вероника.
– Я поеду с вами, – сказал Костя. – Вам нужен защитник в пути.
– О, как я вам признательна!
Вероника легко коснулась губами его щеки, и Косте стало внутри щекотно и горячо. Он отыскал ее губы и впился в них, и они стали падать с колоды, но Вероника легко вскочила и рассмеялась:
– Какой вы неуклюжий!
Костя помог Веронике отряхнуться, она все смеялась, но негромко.
С неба упала звезда.
– Я собирался просить отца, чтобы он отпустил меня с экспедицией профессора Мюллера, – сказал Костя, когда они уже снова сидели рядом на колоде, но не касались друг друга. – Но теперь поеду с вами.
– Профессор Мюллер такой умный, – сказала Вероника. – А вы видели, как падал тот болид, который он собирается отыскать?
– Светло было, как днем, – сказал Костя. – И грохот – стекла повылетали.
– Дуглас тоже хотел на него посмотреть. Он журналист, он должен написать об этом для «Дейли мейл». Но поиски моего отца важнее, правда?
– Разумеется, – сказал Костя. – Пускай ваш Дуглас едет с профессором – мы найдем вашего отца без его помощи.
Вероника поняла и оценила ревность. И засмеялась.
Мелодично, серебряно, только она так умела.
– Мы с ним не близки, – сказала она. – У Дугласа свои интересы, у меня свои.
– Разве он вам не жених?
– О нет! Он неравнодушен ко мне, но ведь для того, чтобы быть женихом и невестой, надо иметь взаимные чувства.
Вероника замолчала, долго смотрела в землю, думала. Костя любовался ее профилем и не смел прервать ход ее мыслей.
– Я должна вам признаться, – голос ее дрогнул, – потому что вы внушаете мне доверие. – Вероника сглотнула слюну. – Этой ночью на пароходе…
– Что? – Костя боялся признания, но и ждал его.
– Этот человек пытался овладеть мною. Вы понимаете?
– Он напал на вас?
– Мне стоило огромных усилий отразить его нападение.
– Я его убью!
– Он не стоит вашего внимания.
Они помолчали.
– Расскажите мне о своем отце, – попросила Вероника. – В нем есть первобытная сила.
Костику вопрос не понравился. Вопрос означал, что в Костике такой силы нет.