Женщина открывает шкаф и подзывает
меня к себе. По какой-то причине я остановился у самого входа в
комнату и дальше не двигался. С каких это пор я начал вести себя,
как скромный слуга? Надеюсь, месяц проведённый в лагере, не создал
из меня рабскую натуру?
В шкафу оказывается небольшая
металлическая клетка, закрытая на замок. Внутри клетки лежит
небольшая тёмно-фиолетовая сфера; на её поверхности хаотично
разбросанные шипики разной длины и ширины. Присмотревшись, я
замечаю, что и сфера сама по себе далеко не идеальна – сплюснута с
нескольких сторон. Словом – яркий пример полной асимметрии.
– Это и есть мой оберег, – говорит
Райолин. – Открывать я его не буду, твоя рука спокойно может
пролезть между прутьев клетки.
Я молча киваю и просовываю ладонь
внутрь. Сердце начинает обуревать страх.
Как думаешь, Ни, ничего плохого ведь
не должно случиться?
– Тут моих знаний недостаточно,
чтобы рассчитать вероятность твоего успеха или неудачи.
Тогда будем рассчитывать, что всё
получится!
Я уверенно хватаюсь за артефакт.
Шипики неприятно вдавливаются в мою кожу, ничего кроме лёгкой боли
от соприкосновения с острыми магическими наростами я не чувствую.
Неужели, не получилось?
ОТКРЫТО ОЗАРЕНИЕ!
Всё моё тело пронзает электрический
ток. Возможно, это и не ток вовсе, но ощущения именно такие, будто
я пальцы в розетку воткнул! Я падаю на одно колено, но не могу
оторвать руку от артефакта. Лёгкие сковывает и дышать становится
практически невозможно.
– Дыши, Сандэм! – говорит,
Ни. – Я знаю, что нужно делать. Дыши, тебе нужно
дышать!
В любой другой ситуации исполнить
указания Ни не составило бы труда, но прямо сейчас я столкнулся с
неодолимой преградой. Моя диафрагма сокращается, пытаясь заставить
меня сделать вдох, но ничего не выходит. Кажется, будто внутри моих
дыхательных путей образовалась пробка, не дающая сделать ни выдох,
ни вдох.
– Сандэм, это что-то вроде
проверки. Магия проверяет тебя, способен ли ты воспользоваться
Дыханием Хаоса. – говорит Ни. – Успокойся и сделай
вдох.
Да как тут можно успокоиться!? Я
сейчас подохну, если ничего не предприму!
– Сандэм, что с тобой? – пытаясь
скрыть испуг, спрашивает Райолин.
– … – я смотрю ей в глаза, но ничего
не могу сказать.
Хотя только что говорил, что овладею
магией и буду помогать ей, чтобы отплатить за помощь; говорил, что
вернусь домой! Нет, нельзя сдаваться…