- В самом деле? – усомнился Богдан,
припоминая иные свои азиатские впечатления. - А паранджу тут не
носят?
- Нет. К сожалению. Внешность
большинства местных дам весьма далека от совершенства, а потому их
законные мужья предпочитают обитать вдали от дома. Работают по
найму на рудниках, добывают медь, серебро, рубины с сапфирами.
Золотишко моют, если повезет.
- Рудники, насколько я знаю, в
государственной собственности? – прищурился Суханов.
- О, да. В этом отношении сложилась
целая традиция, еще с колониальных времен. Может, и правильно. При
здешнем количестве бандитов на каждую милю только армия может
уберечь добытые камушки, - понюхав свой стакан, Хоксли потянулся за
бутылкой, но передумал. - Обратите внимание, господа, на вон того
типа, который как раз идет к нам. Это ни больше, ни меньше,
староста здешней общины. Отъявленный плут, но в целом, парень
неплохой.
Богдан усмехнулся – никак не мог
привыкнуть к американистой манере называть «парнями» всех лиц
мужского пола, вне зависимости от возраста. Человек, приближающийся
сейчас к охотникам, выглядел на все семьдесят, сед и морщинист, но
слабым не казался. Ощущалась в нем жилистая упругость, какая
достигается десятилетиями ежедневного физического труда на свежем
воздухе, при умеренности в еде и питии.
- Бьен као, - поздоровался староста,
не по-стариковски гибко поклонившись, затем перешел на второй
государственный язык. - Я желаю господам приятного аппетита и
приглашаю их после ужина принять участие в собрании.
- Вот те раз! – удивился Суханов. -
У них тут, никак, местная партячейка?!
- Никакой политики, - успокоил
Хоксли и вальяжно кивнул старосте. - Пусть собираются. В крайнем
случае, я приду один, послушаю.
Староста поклонился вторично.
- И на какое-такое мероприятие вы
нас подписали, господин охотник? – поинтересовался с ленцой Дмитрий
Константинович, глядя «парню» вслед. - Не иначе, оргия с
выпивкой?
- Вынужден разочаровать, но все
будет очень скучно. Местные жители обожают непосредственную
демократию, и все серьезные вопросы решают на собраниях мужчин.
Кстати, староста, придя сюда лично, оказал нам большую честь,
господа.
- Чего?! – вскинув брови, Суханов
пару секунд глядел на собеседников, затем звучно хохотнул. – Ну,
дела! Да меня министры регулярно на банкеты зазывают, такие люди,
что… - ухватил, не договорив, изрядный кусок мяса и принялся
яростно жевать.