- Падхья, - прошептал кто-то из
крестьян, суеверно выставив ладонь в сторону гостя. - Ши куа буто,
падхья, ши куа, ши куа…
Тигр приоткрыл пасть, будто
улыбаясь, и выдал длинный, классический рык почти как тогда,
ночью.
- Куо-у-о-у-нн-г!
Последние звуки еще отдавались эхом,
когда зверь канул в заросли, будто и не было его.
Еще мгновение спустя, пропало
сковывающее людей оцепенение – кто-то закричал, кто-то выстрелил по
джунглям. Другие подхватили, вмиг выкосив картечью обширную
прогалину в траве. Цели, впрочем, не достиг никто.
- О, Боже милостивый, - пробормотал
Хоксли и пальцы его, приминавшие табак в трубке, чуть дрогнули. -
Он будто поздоровался с нами, господа. Согласитесь, тут поневоле
станешь суеверным…
- Зато теперь нет нужды искать его
по следу, - пожал плечами Дмитрий Константинович. - Думаю нам пора
выдвигаться на позиции, пока это чучело не выкинуло еще
какой-нибудь сюрприз. Вперед, ребята!
* * *
Река Куанг пахнет болотом: сложный
букет мокрой травы, застоялой воды, рыбы и еще чего-то
непередаваемого. Все реки в тропиках пахнут именно так. От
береговой кромки до разнотравья метров десять, глина испещрена
следами кабанов, оленей и мелкого зверья, выходящего сюда на
водопой.
Тигр способен покрыть десять метров
двумя прыжками.
- Рассредоточимся вдоль береговой
линии, джентльмены, - предложил Хоксли негромко и озабоченно. -
Будем держаться поближе друг к другу, потому что, бестия слишком
хитра.
На сей раз все смолчали, даже
Суханов не упомянул про «хрен с винтовой нарезкой» – последний
тигриный демарш произвел на публику впечатление. Щелкая затворами и
предохранителями, разошлись в стороны. Хоксли махнул рукой едва
видимому отсюда сигнальщику, тот продублировал команду дальше и…
началось.
- А-ба-ба-ба-ба-ба!.. – с расстояния
в пару километров шум, производимый загонщиками больше всего
напоминал заунывную мантру. Чуть позже стали различаться отдельные
голоса и дружное бряцаньежелезной посуды. А еще через пару минут из
разнотравья начала помаленьку выскакивать живность.
Первыми были птицы и копытные. Целое
семейство оленей пробежало без видимого испуга мимо охотников и
пропало в джунглях. Несколько кабанов на открытое место выскакивать
не рискнули – продрались по траве вдоль берега и исчезли тоже.
Крупный зверь похожий на быка мелькнул черным боком между саблями
стеблей, повернул назад, набирая скорость. Со стороны загонщиков
хлопнуло два выстрела, но речитатив не прервался. Громче стал
речитатив.