- Зачем такие хлопоты, почтеннейший,
мы сами пешком дойти способны.
Вокруг уже толпился народ – вся
деревня сбежалась, включая стариков и чумазых детей. Стояли молча,
разглядывали огромную мертвую тушу, подходить не спешили.
- Падхья, ши куа буто шиа падхья… -
зашептал из крестьян знакомое уже Богдану заклинание от злых духов.
Другой приблизился, пнул тигра ногой в бок, еще раз ударил,
посильнее. Собачка подбежала, вздыбив шерсть, потом успокоилась и
задрала над мордой зверя тощую заднюю лапу.
«Что ж, всё как везде. Мертвого царя
любой раб обделает». Ощутив вдруг отвращение, Богдан растолкал
плечами толпу и направился к деревне.
- Тут нельзя ходить пешком, -
продолжал увещевать староста, семеня рядом. – Нельзя! Дорога до
города очень длинна и опасна!
- Да отвали ты, дед! – бросил ему
Богдан по-русски, затем вспомнил о политкорректности и добавил уже
мягче, на языке туманного Альбиона. - Распорядитесь, почтеннейший,
чтобы с тигра сняли шкуру, да чтоб усы при этом не обрезали. Ясно?
Когти, зубы и мужские причиндалы можете оставить себе.
Суханов с Кирой сидели уже во дворе
«гостевой» хижины, отодвинув свои чурбаки подальше от стола.
- Что ты ему подарил? – спросила
девушка безучастно, имея в виду благодарные жесты старосты. - Он аж
светится весь.
- Это от жадности. Рассчитывает
толкнуть кому-нибудь тигриные погремушки – они, по местному
поверью, зверски повышают потенцию. Слушай, а может он их себе
оставит? Найдет какую-нибудь бабульку…
На обеденном столе лежал теперь
Хоксли – вытянутый, неестественный. Костюм, располосованный
когтями, приведен, по возможности, в порядок, шляпа с лентой из
тигриной шкуры накрыла лицо. Шутить при нем не хотелось.
- Староста обещал доставить
священника, - сообщил Богдан,присаживаясь рядом с Сухановым. - А
хоронить придется тут. Он хоть христианин был? Хотя, всё равно.
Душой он давно уже местный житель, и не только по
вероисповеданию.
- В смысле?
- А вот, - произнес Богуславский,
вынимая, наконец, из кармана ПРЕДМЕТ. - Ради этого господин Хоксли
ушел в заросли, из-за этого отвлекся и подпустил зверя слишком
близко. Трудно совмещать профессии охотника и шпиона.
- Что это такое? Приемник?
- Передатчик. Очень удобная
штуковина для скрытого ношения. Наш доблестный тигролов шпионил за
нами и сбрасывал информацию своим хозяевам, не знаю уж кому именно,
-Богуславский с некоторым удовольствием пронаблюдал за побледнением
кожных покровов Сухановского лица и выдержал даже театральную
паузу. Чтоб проняло.