Пока он любовался, туман начал образовывать надпись. Слово за словом. Кресс остановился и прочитал:
«ВО. И. ШЕЙД. ИМПОРТ. АРТЕФАКТЫ. ИСКУССТВО. ЖИВОТНЫЕ. И. ДРУГОЕ».
Буквы задержались. Сквозь туман Кресс заметил какое-то движение. Этого было для него достаточно. Этого – и слова ЖИВОТНЫЕ в рекламе. Он перебросил свою прогулочную пелерину на другую руку и вошел в магазин.
Внутри он растерялся. Помещение казалось огромным, значительно превышающим размеры фасада. Мягкое освещение создавало впечатление тишины и спокойствия. Потолок представлял собой звездную панораму со спиральными туманностями, очень темную и реальную, необыкновенной красоты. Нежная подсветка прилавков подчеркивала абрис выложенных предметов. Низко лежащий туман застилал пол вместо ковра. Местами он поднимался почти до колен, при каждом шаге вихрясь вокруг них.
– Чем могу служить? – Женщина, казалось, вышла прямо из тумана.
Высокая, худая и бледная, одетая в практичный серый комбинезон и странную маленькую шапочку, сильно сдвинутую на затылок.
– Вы Во и Шейд? – спросил Кресс. – Или просто продавщица?
– Яла Во, к вашим услугам, – ответила она. – Шейд не встречается с клиентами. Наемных продавцов у нас нет.
– У вас довольно большой магазин. Странно, что я никогда о нем не слышал.
– Мы открыли филиал на Бальдуре совсем недавно. Но у нас есть магазины и на других планетах. Что вы хотите купить? Произведения искусства? Вы коллекционер? У нас есть скульптуры, вырезанные из хрусталя, с планеты Нор Т'алюш.
– Нет, – сказал Саймон Кресс. – Это меня не интересует. Я зашел присмотреть себе какой-нибудь талисманчик.
– Живой?
– Да.
– Инопланетный?
– Естественно.
– Мы можем предложить вам пересмешника с Целии. Миленькая обезьянка научится не только говорить, но и подражать вашему голосу, его модуляциям, а также вашим жестам и мимике.
– Миленькая? – возразил Кресс. – Самая обычная? Только не это. Мне бы хотелось чего-нибудь экзотического. Действительно необычного. И совсем не миленького. Не терплю маленьких зверей. Сейчас у меня живет пищуха, она завезена с Кото и стоит больших денег. Иногда я подкармливаю ее бесхозными котятами – это что касается того, как я отношусь ко всему миленькому. Понятно?
Во загадочно улыбнулась.
– А вы когда-нибудь сталкивались с животным, которое воздавало бы своему хозяину божественные почести?