Я на миг закрыла глаза, не давая слезам воли, и отодвинулась от нянюшки.
– Мне нужно идти, родная, – говорила ей, ощущая, как с каждым произнесенным словом боль в груди становилась лишь сильнее. – Все будет хорошо, нянюшка. Ты мне веришь?
Старушка подняла заплаканное лицо.
– Только на то и надеюсь, кошечка моя. Что присмотрит за тобой Всесветлая, не даст в обиду.
Я нашла в себе силы улыбнуться.
– Прощай, нянюшка, если получится передать весточку, передам.
Старушка всхлипнула и отодвинулась, освобождая путь.
– Надеюсь, больше никто не захочет попрощаться? – спросил жрец.
– Нет, – глухо ответила ему. – Больше никто.
– Тогда нет нужды оставаться здесь.
Снаружи ожидали еще двое жрецов, явно рангом поменьше, чем Мифил. Они вначале поклонились старшему и только потом обратили внимание на меня. Я смутилась и отвела глаза, но все равно успела заметить, как были похожи жрецы. Словно братья-близнецы: древние, сухопарые, лысые. Неужели все служители богов одинаково стары? Или, что более вероятно, за ворота храма выпускали только таких: немощных, никому не нужных. Возможно, и я когда-нибудь вернусь сюда в облике древней старухи.
С грустью посмотрела вдаль, мысленно задаваясь вопросом о том, что меня ожидает.
– Пойдем, – приказал Мифил. – Время не ждет.
У жрецов не было ни экипажа, ни лошадей, они шли пешком. Но наш путь закончился быстро, прямо у ворот первого храма, выстроенного по приказу отца в рощице недалеко от Черных Дубрав. Однако я все равно успела продрогнуть на ветру в легком бальном платье.
Первым вошел Мифил, следом велели переступить порог и мне, замыкали процессию другие жрецы.
– Хочешь ли ты поговорить с богами? – спросил старший. – Попросить о чем-то?
Я пожала плечами, хотела отказаться, но в последний момент передумала. Подошла к статуе Всесветлой и встала перед ней на колени. Закрыла глаза и зашептала, вкладывая в слова душу:
– Мне ничего не нужно, но прошу, Всесветлая, помоги сестре. Защити ее от беды, укрой от плохих людей, дай счастье.
Воздух самую малость потеплел, а в голове раздался тихий голос.
– Пусть будет так, дитя.
На глазах все же выступили слезы, но то были слезы радости. Богиня услышала, она поможет той, кого я любила больше всех на свете.