Два десятка хирдманов наследника ярла, да четыре десятка карлов,
пошедших с Хитрым в набег, рассчитывая на богатую и легкую добычу –
большая часть отряда Сверкера окружила маленькое, бедное поселение.
Окружила при свете дня, загодя дав обнаружить себя и сосчитать
карлов, и дав возможность славянам отправить гонца в Выши,
предупредить о нападении и запросить помощи…
Дубны могут выставить лишь три десятка бойцов, и Эрику хватило
бы сил подняться на невысокий вал и вывернуть бревна частокола,
после чего перебить всех защитников. Но сыну не требовалось терять
карлов в яростной схватке за весьма скромную добычу, нет! По плану
Сверкера, как только появится многочисленная дружина Выши (а она
появится, лазутчики уже доложили о ее выходе!), Наковальня отступит
со своими воинами к драккару и отчалит от берега, не вступая в бой.
В то время как отец с легкостью захватит хорошо укрепленный бург с
богатой добычей, защищаемый лишь горсткой стариков и безусых
юнцов!
Правда, на самом деле в Вышах осталось далеко не горстка воинов,
а целых три десятка – против сорока шести избранных хирдманов
Хитрого. Но ярл не ошибся с качеством защитников поселения –
действительно, на помощь осажденным в Дубнах выдвинулись самые
крепкие мужи в расцвете сил и лет, оставив дома или слишком старых,
или слишком юных. И хотя среди стариков есть участники еще похода
князя Владимира Ярославича на Ямь, приближение драккара свеев они
прозевали. Сверкер приказал обмотать уключины тряпками, чтобы не
скрипели, предупредил своих верных карлов о строгом молчании, а
когда судно приблизилось к Вышам, и вовсе приказал грести лишь
каждому второму, силясь заглушить итак легкий плеск воды. В конце
концов, Альдог богат рыбой, а поутру она активизируется в поисках
еды (а хищники ради добычи!). И потому дозор из двух юнцов и одного
ветерана-старика, дежурящих на башне, так и не поднял своевременной
тревоги…
Нос драккара мягко уткнулся в песчаный берег, и с борта судна
стали быстро спрыгивать хирдманы, заученно подняв щиты над головами
и сбиваясь в единую плотную массу. Если славяне успеют подняться на
боевую площадку, на свеев обрушится град стрел и сулиц – это
понимал каждый. Но защитники не успели, не встретили карлов на
подходе к валу… Вобрав в себя все воинство Сверкера, хирд двинулся
вперед, представляя собой отдаленное подобие римской «черепахи». А
когда до ворот крепости оставались считанные шаги, вперед вырвался
десятков воинов, держащих в руках веревки с крюками и закинувших
щиты к себе за спины. Сердца ярла успело сделать всего несколько
ударов прежде, чем крюки взвились вверх, надежно зацепившись за
заостренные сверху колья… И только тогда различив странный шум
старик Белян, по душевной доброте позволивший своим внукам
отдохнуть перед рассветом, разглядел в тумане у берега страшный
силуэт, похожий на огромного морского змея. Мистический страх
сковал его тело, перехватил горло – и лишь несколько мгновений
спустя Белян понял, что видит нос драккара.