- Тревога!!! Враг!!!
Старик стал часто бить в набатный колокол, пробуждая деревню,
подскочивших на месте внуков, а заодно и пяток дежурящих у ворот
мужей. Впрочем, было уже поздно – словно хищные волки ринулись к
славянам отборные хирдманы ярла Сверкера, преодолев стену. Один из
защитников ворот, молодой парень, коему исполнилось всего
пятнадцать весен, очумело вытаращился на приближающуюся смерть – а
в следующее мгновение упал с раскроенным топором черепом. Его
соратник держался лучше, толково закрывшись щитом и довольно точно
уколов копьем, держа его обратным хватом над головой. Он целился в
лицо бегущему к нему врага, но последний успел вскинуть свой щит –
как капля воды похожий на защиту славянина, круглый, кулачного
хвата, изготовленный из деревянных досок со стальным умбоном в
центре. Силы удара молодого парня не хватило, чтобы стальной
наконечник копья пробил дерево, и свей, взревев не хуже медведя,
навалился всем весом на щит, тесня юнца и вырывая копье из еще
неокрепшей руки. Сблизившись, хирдман удачным ударом ноги опрокинул
славянина, однако и сам был сбит на землю: его буквально протаранил
Дарён, старший над защитниками ворот и еще крепкий, словно
кряжистый дуб, старик. Удар его топора был столь же стремителен,
как и в молодые годы, секира пробила сталь шлема, отправив викинга
в его вальхаллу! Но в следующую секунду на незащищенную шею Дарёна
обрушилась сверху секира подоспевшего врага… С яростным криком
поднявшийся на колени юнец со всей силы ударил убийцу деда в бок
хорошо наточенным ножом – Дарён действительно был его дедом,
потому-то так безрассудно бросился в бой! Клинок пробил кольчужные
кольца (больше половины хирдманов Сверкера имеют настоящую броню!),
но в плоть вошел неглубоко. А сверху на непокрытую голову парнишки
упало стальное топорище...
Оставшуюся пару защитников свеи оттеснили в проем хода, ведущего
внутрь надвратного укрепления – а остальные успели снять массивный
засов с воротин и распахнуть створки. Как раз вовремя – поднятые
набатом славяне уже бежали к воротам, стремясь успеть расправиться
с лазутчиками и отбить атаку на Выши.
Но они не успели.
Ярл был в числе первых, кто ворвался в поселение – и, заметив
приближающегося врага, лишь свирепо ухмыльнулся. Защитников было не
более двух десятков – при виде викингов они тормознули, а старший
из воев, Ждан, стал свирепо сбивать своих в кучу, строя напротив
врат. Ни у кого из славян не было кольчуг, а простые круглые шлемы
имелись лишь у пяти мужей – зато все взяли в руки щиты, топоры,
короткие копья, сулицы… Наверное, защитники Выши представляли бы
большую угрозу, оставшись в своих жилищах. По крайней мере, так они
имели бы возможность атаковать хирдманов, растекшихся между домами.
И даже десяток крепких воев, укрывшись до поры до времени, смог бы
истребить половину карлов! Конечно, если бы они сумели выждать
верный момент и напасть на разрозненные, малочисленные группы свеев
поочередно, пока последние занялись бы грабежом и насилием…