Придворные выпрямились, кто-то
кашлянул, где-то с облегчением вздохнула дама. Один только магистр,
не сделавший ни единого движения во время появления короля,
по-прежнему стоял, чуть прикрыв веки.
— Я вижу, дорога выдалась
утомительная, раз магистр Аркейна предпочитает спать на моем
приеме? — с открытой улыбкой, показывающей всем, что его величество
шутит, громко заговорил Равен Второй.
Магистр медленно поднял голову, глядя
на монарха без почтения. Впрочем, и сам молодой король тоже не
спешил проявлять какого-либо подчеркнутого уважительного отношения
к гостю. Для тех, кто посещал прием короля не в первый раз, было
очевидно — в подобном тоне его величество общается только с особо
приближенными людьми. И многие мгновенно сделали из этого свои
выводы.
Одна фраза, брошенная с небрежностью,
а уже завертелись колеса машины, переламывая ранее заготовленные
интриги, кромсая судьбы тех, кому не повезет попасться на пути у
высших аристократов. Представители влиятельных кланов уже мысленно
кроили планы, выбирая новую модель поведения, подыскивая аргументы
в будущих диалогах и, разумеется, меняя пути достижения одной и той
же цели — возвеличивания собственного клана. Кто бы ни сидел на
троне, но клан оставался превыше всего.
— Благодарю за проявленную заботу,
ваше величество, — медленно роняя слова, будто нехотя, ответил
седой магистр, чуть приподняв подбородок, чтобы смотреть сверху
вниз на короля. — Дороги Крэланда действительно ужасны, и если бы
это было в моей власти, я бы развешал тех, кто за них отвечает
перед вами, ваше величество, на деревьях.
Равен Второй открыто улыбнулся и
потер пальцем подбородок, будто раздумывая.
— Что ж, я надеюсь, наш договор
пойдет на пользу и моим дорогам в том числе. Мне известно, что
некоторые из членов ордена некогда входили в аристократические
семьи. Как мне правильно к вам обращаться, господин магистр? —
улыбаясь, спросил король.
Седой слегка наклонил голову, прежде
чем назваться.
— Вы можете называть меня магистр,
ваше величество. Магистр ордена Аркейн, Марцин Вагнер, декан
факультета демонологии.
Барон Киррэл
«Чертополох».
Играть нужно на своем поле.
Немного успокоившись после
привезенных Равендорфами новостей, я провел ревизию баронства
вместе с Фрицем Конроем и, собрав вещи, которые мне могут
пригодиться в дороге, покинул Чернотопье.