– Ась? Чаво? – встрепенулся вечно дремлющий Пень.
– Заткнись, Старый Пень! – дружным хором сказали Ёлки.
«Какая хорошая компания, – подумала Ёлочка, – буду тренироваться. Может, всё-таки корни не так уж глубоко вросли? Потренируюсь – выдерну! Пойду куда-нибудь в более приятное место!»
– Как тебя называть-то? – спросила любопытная Цапцарапиха. Мимо нее никто не мог пройти спокойно, ёлка непременно цепляла своими колючими лапами.
Ёлочка немножко подумала, вытянулась во весь свой маленький рост, распушила иголочки и важно сказала:
– Зовите меня Й-Ола!
Ёлки рассмеялись от такого нахальства.
– Да какая ты Й-Ола, это имя для тебя – не по росту! Ты просто маленькая Ёлочка! К тому же, кажется, и хвоя-то у тебя не зелёная… Да ты какое-то декоративное растение, а не настоящая ёлка!
Ёлочка от обиды расфуфырилась ещё больше и запальчиво ответила:
– А мне ваше мнение – фиолетово! – и ее голубоватая хвоя от злости действительно стала фиолетовой, – Я вырасту большим-пребольшим деревом, так и знайте! Вырасту до своего Большого Имени!
Ёлки засмеялись и пожали ветками:
– Расти, нам-то что? Если сможешь, конечно. И если успеешь.
А корявая Пустозвониха шепнула:
– Берегись Лесника! Ходит тут такой… Мужичонка… И срубить может, особенно – если Новый год…
– А что такое Новый год? – спросила наивная Й-Ола.
– Эх ты, темнота, – сказала всезнайка-Цапцарапиха, – Новый год – самое страшное время. Бродит по лесу Мужичонка-с-топором, срубит такую вот, как ты, мелкую, отвезёт в город. Это называется – артистическая карьера.
– А корни, корни-то как же? – удивилась Й-Ола, – Дереву без корней – никак не прожить! И потом, наверное, это больно!
– Говорят, не больно. Мороз – хорошая анестезия. А корни артистке ни к чему, – авторитетно пояснила Цапцарапиха, – в крестовину воткнут, всякими безделушками обвешают, потом вокруг хороводы водят, песни всякие поют. Вроде веселятся.
– Хорошенькое веселье, без корней-то, – фыркнула Й-Ола, – так и засохнуть недолго!
– Правильно мыслишь, – Цапцарапиха одобрительно закивала верхушкой, – стоит такая вот красотка, вся в мишуре, в гирляндах, а хвоя осыпается. Так вот и засыхает на своём артистическом кресте. А как праздник пройдёт – снимут с креста и в печку. Вот так. Это называется – сгореть на работе.
– Мдя, – задумчиво сказала Й-Ола, – артистическая карьера коротка, и меня, пожалуй, мало прельщает… Должен быть какой-то другой путь к свету.