– Серьезно? Целых три?
–Три сотни.
– О господи! Зачем?
–Попались под горячую
руку. Я тогда решил сэкономить неделю пути и пройти по тропе,
ведущей сквозь Стигийские болота. Заблудился. Да так, что блуждал
по вонючей трясине два месяца. А этих уродов там тысячи, и все
голодные. Но чтобы ты знал, я этим не горжусь.
– Ясно. Зря я вообще об этом
спросил.
– Не знаю, как у тебя, – улыбнулся
шаман, – но моё воображение почему-то рисует мне картину актового
зала, где сидят полукругом рыдающие крокодилы и пытаются помочь
друг другу справиться с психотравмой. А над ними постер: «Общество
анонимных жертв криолита».
– Очень смешно.
– А знаешь, кто был бы у них
президентом?
– Белар?
– Точно.
***
Свернув в сторону озера, Атлас не
доехал всего сотни метров до берега, прежде чем резко дал по
тормозам и выключил фары.
–Внимание! Впереди
засада!
Мы как могли прильнули к лобовому
окну.
На улице уже смеркалось, и потому
видимость была откровенно плохая, но даже не смотря на потемки, я
заметил между деревьями испускающий клубы пара вибрирующий силуэт.
Это была машина, причем гораздо больше самого Вела. И что странно,
но прямо из воды к ней тянулись длинные пожарные шланги.
– Эй! – послышался хрипловатый крик
откуда-то из кустов. – Я вижу в окне зубную фею! Кажется, это Эо,
Герман и Глас!
–У-у-у… проклятье…
зеленокожие тупицы.
Я расслаблено выдохнул.
–Вы знаете их? –
поинтересовался Вел.
– Да, всё нормально. Это свои. Орки
во главе с Ар-Хаконом. А между деревьями – «Пыхтящий Адмирал».
– Далеко же они забрались, –
усмехнулся шаман.
– Видимо тоже не в ладах с законом,
раз самоходная мортира по-прежнему у них. Хотя по условиям задания
они должны были сдать её властям.
– Тем лучше. А если они тоже движутся
в сторону Сумеречных земель, то вообще отлично. Надеюсь, они
отремонтировали ту бомбарду. Дополнительная огневая поддержка нам
не повредит.
– Согласен. Пошли, пообщаемся.
Я потянул за дверную ручку и вышел на
улицу.
Глава 2
С момента нашей последней встречи
«Пыхтящий Адмирал» изменился до неузнаваемости. Месяц назад он был
похож на доставленную прямиком со свалки дребезжащую рухлядь, что
ежеминутно пугала нас громкими выхлопами и годилась разве что для
сдачи на металлолом. Но теперь машина стала прообразом сказочного
локомотива. Проржавевшее листовое железо было заменено на блестящие
в лунном свете изогнутые стальные пластины, искореженные трубы
выровнены и отведены назад, а покоящиеся где-то в глубине
конструкции две паровые турбины звучали столь же сладко, как если
бы это были двигатели новеньких спорткаров.