Рейн, весьма заинтригованный, плыл за профессором, который,
пожалуй, для человека двигался всё же не так и плохо и как будто с
каждой минутой чувствовал себя в воде всё уверенней. Профессор
Снейп взял направление в глубину, периодически совершая пассы
палочкой, которая на что-то ему указывала.
Плыли долго. Несколько часов, не меньше. Снейп обогнул несколько
подводных скал и густых зарослей красных багрянок, спускаясь всё
глубже. Профессор дважды жевал странные солоноватые водоросли — их
вкус и запах Рейну принесла вода — и продолжал путь.
Наконец, цель путешествия была достигнута и перед Рейном
открылся подводный город. По прикидкам и ощущениям, находился он на
глубине более пятисот метров. Самое глубокое место в его жизни:
более, чем в два раза глубже, чем Дунай. Толща воды не сильно, но
всё же давила, и он только удивлялся интересным свойствам
водорослей, которые ел профессор. Магические растения позволяли
человеку находиться на такой глубине и оставаться в живых.
Всё же озеро было действительно большим и очень глубоким, чтобы
так просто найти город русалок, и Рейн был рад, что решил
последовать за профессором.
Он спрятался в зарослях высоких зелёных водорослей и проследил
за интересным действом. Русалки, вооружённые своими «вилками»,
окружили Снейпа, но тот вытащил из своего мешка бусы и повесил их
на одну из вилок, как-то опознав «главного» из охраны. Не иначе как
по уже белеющим плавникам. Потом профессор что-то сказал ближайшей
русалке, и та оскалилась. Впрочем, Рейн видел, что несмотря на
довольно отталкивающий вид местного водного народа, оскал этот был
чем-то вроде улыбки. Через какое-то время до него по воде дошло,
что профессор просил аудиенции Королевы.
Дома в озёрном городе очень походили на те, которые были у его
родителей и русалок Дуная. Небольшие дворики, посыпанные камушками
и песком, высаженные и окультуренные «грядки» с самыми вкусными
водорослями для еды. Возле некоторых домов даже были одомашненные
гриндилоу на привязях. Прослеживались улицы и кварталы, как и в
людских поселениях, а сам город располагался в почти идеально
овальной подводной долине.
На Дунае города как такового не было — что-то вроде системы
хуторов с отдельными домами по дну реки. Впрочем, поговаривали, что
морские собратья тоже предпочитали селиться крупными группами, но у
них и хищников больше: вместе было удобней защищаться, море
большое, а так все на виду. От кого могли защищаться местные
русалки, Рейн подозревал.