Я уже заприметил ровную поверхность между холмами, когда
очередной удар проклятого тентакля перечеркнул мои планы. Капсула
вздрогнула, и от резкого нырка вниз у меня в животе все подлетело.
Сработала автоматика, пытаясь замедлить падение. Удар. От
столкновения с поверхностью меня дернуло, словно куклу, и едва не
задушило ремнями. Судя по монитору, капсула приземлилась в какую-то
густую желтоватую жижу, и медленно погружалась. Только этого не
хватало!
Быстро осмотревшись, я принял решение. Тонуть вместе с кораблем
как капитан я не собираюсь. Натянув скафандр, я вытащил из
приборной панели миниатюрный бортовой компьютер, схватил рюкзак с
эвакуационным набором и открыл люк. В кабину тут же потекла желтая
жижа, и я поспешил выбраться наружу. Рюкзак отправился на спину.
Прыжок, и вот я уже пытаюсь отплыть в сторону, чтобы меня не
затянуло.
Капсула с хлюпаньем погрузилась на дно, оставив меня дрейфовать
в одиночестве. Скафандр не позволял мне утонуть, но двигаться в
этом густом киселе оказалось крайне сложно. Я медленно греб к
каменистому берегу, время от времени останавливаясь, чтобы
отдохнуть и оглядеться в поисках опасности.
Черное море щупалец вроде бы осталось позади. Представив, как
длиннющий черный жгут дотягивается и утаскивает меня в бездну, я
покрылся испариной. Надеюсь, эта дрянь потеряла ко мне интерес. Но
кто знает, что еще здесь водится. Я даже не уверен, что в этой жиже
нет чего-нибудь кровожадного, что только и ждет момента, чтобы
утащить меня на дно.
Подобные мысли придали мне ускорение, особенно после того, как
за спиной что-то запузырилось. Это могла быть прощальная песня
утонувшей капсулы, а мог быть и неизвестный монстр, так что я стал
грести изо всех сил. Последний отрезок пути я преодолел довольно
быстро и принялся вылезать на довольно крутой берег. Карабкаться по
камням в скользком от жижи скафандре оказалось тем еще
удовольствием. Поскользнувшись, я едва не разбил визор шлема об
острый краснобокий валун. При каждом неосторожном движении руку
простреливала боль. Похоже, я все-таки ее сломал. Еще и в голове
гудит постоянно. Хоть бы не было сотрясения.
Кое-как забравшись на берег, я стал осматриваться, пытаясь при
этом отдышаться. Широкая полоса желтой жижи, в которую я угодил при
приземлении, отсюда напоминала реку. Разве что никакого течения не
наблюдалось. За ней вдалеке виднелось черное море. Судя по тому,
что щупальца не пытаются меня схватить, им сюда не дотянуться. Или
их интересуют только крупные летающие объекты вроде моей капсулы.
Сам берег сплошь состоит из темно-серых камней с красными
прожилками и постепенно переходит в причудливые каменные джунгли.
Передо мной открылось хаотичное нагромождение сваленных друг на
друга столбов, плит, огромных валунов и мелкого щебня. Что-то
переплеталось между собой, а что-то и вовсе было вплавлено друг в
друга. Выглядело это весьма странно, напоминая нечто среднее между
разрушенными постройками и причудливыми природными
образованиями.