Ева протянула руку к ручейку, но тут земля под ней резко ушла
вниз вместе с куском стены. Я попытался ухватить девушку, но
участок подо мной тоже провалился, и я полетел следом.
- Да что за кроличья нора такая!? – возмутился я, пытаясь
разглядеть отблески оставшегося далеко вверху грота с кристаллами.
– Нам надо наверх, а мы все ниже.
- Прости, это из-за меня, - подала голос Ева.
- Ты не виновата, - вздохнул я, осматриваясь. – Давай лучше
умоемся, раз уж ты нашла воду, а потом посмотрим, куда ведет этот
ручеек.
Мы напились, смыли с себя грязь с засохшей кровью и двинулись
вдоль ручья. Вода из нашей полости стекала по наклонному дну узкой
расщелины. Ева запросто проходила, а мне пришлось протискиваться
боком, стараясь не вдыхать полной грудью. В одном из узких мест на
меня вдруг накатил приступ клаустрофобии. Ощущение сдавливающего
меня камня было таким сильным, что я ломанулся вперед, на удивление
легко снеся куски стен с обеих сторон. Повезло, что порода в этом
месте оказалась довольно рыхлой.
- Дальше будет шире, - приободрила меня идущая впереди Ева, и
оказалась права.
В расщелину тут и там втекали новые ручейки, проход ширился с
каждым шагом, и вскоре я смог выпрямиться и расправить плечи.
- Спереди идет теплый воздух, - поделилась Ева наблюдением, и я
согласился.
Промозглость подземных пещер постепенно улетучивалась,
температура становилась все комфортнее. Но расширившийся было
проход вдруг разделился на несколько узких частей.
- Вот этот вроде чуть пошире, - прикинула Ева, и мы двинулись в
этом направлении.
Я тяжело вздохнул. Даже Еве пришлось опуститься на четвереньки,
а уж мне и подавно пришлось ползти, словно сбегающему через трубу
узнику Шоушенка. Сходства со сточной трубой добавлял текущий по дну
холодный ручей. Рогатая элиска двигалась вперед быстро и ловко,
словно кошка, и подсвечивала себе дорогу своим
кристаллом-снежинкой. А я полз за ней следом со скоростью раненой
улитки, полностью сконцентрировавшись на своих движениях и стараясь
лишний раз не поднимать взгляд.
- Ну что там? – нетерпеливо спросил я, едва не ткнувшись лицом в
остановившиеся передо мной бирюзовые ягодицы.
Ева повернулась, отчаянно сигналя мне заткнуться. В этом месте
лаз немного расширялся. Я с трудом протиснулся рядом и уставился на
здоровенный продолговатый грот. Здесь оказалось нечто вроде
подземного озера, в который стекали ручейки со светящейся водой.
Разглядеть помещение целиком не удавалось, усеянный сталактитами
потолок частично был окутан паром. Но мое внимание приковали темные
бугры, вздымающиеся над поверхностью озера. Да ведь они живые!