— Ну что ж, тогда давайте к сути
сегодняшнего заседания. Прошу вас, Иван Степаныч...
Со своего места вскочил князь
Салтыков, что сменил почившего Валентина Михайловича на посту
министра образования. Молодой и амбициозный представитель древнего
рода, он рьяно рвался к этой должности, активно устраняя со своего
пути возможных конкурентов. Вовремя подсунутый компромат, взятка,
очерняющие слухи — Салтыков явно не чурался грязных методов, идя к
своей цели. Но ему хватало ума проворачивать все настолько скрытно,
что даже моей тайной службе не удалось найти достоверных
доказательств его причастности к череде неприятных случаев, лавиной
обрушившихся на его коллег. Поразмыслив, я решил дать ему шанс
проявить себя на этом посту. Политика в принципе — дело грязное, и
стоило ли осуждать того, кто усвоил её законы вместе с молоком
матери? Пусть его дела покажут, стоила ли овчинка выделки...
Оступится, будет пойман за руку на горячем — расправа будет скорой
и показательной для остальных. Ухмыльнувшись, я откинулся на спинку
стула и поощряюще кивнул министру.
— Ваше Величество, господа... — князь
коротко поклонился и кинул взгляд на кипу бумаг, что лежала перед
ним, затем решительно тряхнул головой и заговорил, не заглядывая в
свои записи:
— Как вам известно, сейчас ведутся
переговоры по созданию международного института изучения магии...
По сведениям наших лазутчиков, представители мировых держав,
заинтересованных в этом начинании, вели весьма ожесточенные споры
по поводу того, стоит ли привлекать к этому Российскую Империю. В
связи с этим, должен отметить, произошли значительные изменения в
диспозиции наших зарубежных друзей. Старые связи нашей страны с
Европой начали ослабевать, зато наметилось потепление в отношениях
с Востоком. Более всех настаивали на том, чтобы обязательно
привлечь к предстоящим исследованиям Россию, японские
дипломаты...
Тут Ивана Скуратова прервал
дребезжащий голос:
— Позвольте полюбопытствовать, за чей
же счёт сей банкет? Оно, конечно, хорошо — институты там всяческие,
да университеты... Только мы — люди простые, академиев не кончали.
Зато денежки мы считать умеем. Барышей ваши институты, знамо дело,
не принесут... Опять, значит, купцам кошель расшнуровывать? И ладно
бы, поспособствовать своему ученому люду, вестимо, дело
благородное. А вот узкоглазые эти... Чего у них на уме — как
распознать? Высосут казну, как есть, высосут, а потом что?
Неспроста же они вдруг радеют за участие России-матушки в своих
прожектах...