Если от Самки зависело убранство и состояние гнезда, то от самца
- будет ли пища у следующих поколений. Самки становились Старшими
один раз и до смерти, а вот Самец терял свой статус достаточно
быстро, стоило только ему показать слабину или несколько раз
провалиться на охоте.
Не то, чтобы это случалось каждый сезон, но где-то раз в два
периода Холодов, молодняк встречал нового учителя. Непрерывность же
передачи опыта соблюдалась же за счёт единообразия приёмов и
чередования охотничьих пар. Так уж складывались обстоятельства, что
охотники знали сильные и слабые стороны друг друга и вполне успешно
могли подменять один другого.
Впрочем ролей, кроме Первенствующих Самца и Самку в племени было
ещё несколько. Была Группа умелых сторожей, и Умелых Грелок. Были
несколько нянек. Но в отличии от Первых, группы легко
пересобирались в новых составах. Члены функциональных структур
могли в достаточной степени легко отказаться выполнять те или иные
функции, если они не были критичны для племени. Правда, за весь
период наблюдения ни разу мне не довелось стать свидетелем того,
чтобы хоть кто-то ослушался рекомендации Старших, особенно
Самки.
Племя под моим наблюдением постепенно разрослось. Похоже, что
среда созданная Роем была несколько более приемлемой, нежели место
их предыдущего обитания. По другому объяснить экспоненциальный рост
популяции я не мог. Ввиду того, что другого влияния, кроме
подогрева я, по большому счёту, не оказывал, выходит, что
выживаемость трёх из пяти яиц, для наблюдаемого племени очень
высокий результат. Да и возросшая биологическая активность Жизни в
округе за последние периоды в достаточной степени увеличилась,
чтобы обеспечить достаточную кормовую базу Шустрых.
Убыль популяции преимущественно происходила из-за смертей на
охоте и периодического нашествия теплокровных хищников на
гнездовье. Как оказалось, мои Красные не были верхушкой пищевой
цепи, и существовал, как минимум, один вид, рассматривающий кладку
как источник пропитания.
Мелкие мохнатые хищники нападали большой стаей и стремились
добраться до яиц, игнорируя защитников. По большому счёту,
единственный вариант уберечь гнездовье для Шустрых заключался в
том, чтобы вовремя обнаружить вторжение и успеть выставить всех
охотников на защиту периметра, ведь если хотя бы в одном месте
периметр прорывался, практически всё потомство погибало. Остановить
теплокровных с яйцом в зубах было почти невозможно, да и
бесполезно, ведь острыми передними зубами хищники убивали зародышей
в первые же секунды захвата.