Пройдя еще некоторое расстояние, путники наткнулись на вполне безобидные хлебофрукты, а рядом, возле большого валуна, бил родник, поэтому они поели плодов хлебного дерева и запили их вкусной ключевой водой без всяких происшествий. Покуда они жевали, ручеек, вытекавший из родника, что-то журчал, но никто не обращал на это внимания – ведь все ручьи, как известно, журчат. Гранди даже знал, что ручьи обычно без конца муссируют сплетни о живущих в окрестностях разных существах, и потому заинтересовался журчанием.
Внезапно журчание прекратилось, и стало тихо. Удивленный голем поспешил задать вопрос:
– Что случилось, сточная канава?
– В-в-в-великан, – испуганно прожурчал ручей, и снова стало тихо. На поверхности воды образовалась даже тонкая корочка льда – до такой степени водоем боялся этого великана.
Гранди поспешно огляделся по сторонам.
– Но где великан? Я что-то тут никого не вижу, – удивился он.
Бинк, Честер и ослик тоже принялись смотреть по сторонам. Но все было спокойно.
– Этот ручей совсем помутился, – раздраженно заметил кентавр, – нет тут никаких великанов.
Внезапно откуда-то донесся страшный треск, как будто кто-то разбивал друг о друга камни, потом земля стала трястись. Плоды и орехи дождем посыпались с деревьев, которые в страхе качали ветками. Затем наступила короткая пауза, после которой треск раздался уже ближе, а земля затряслась еще сильнее.
– Возможно, это какое-то стечение обстоятельств – к примеру, один большой камень упал на второй… – неуверенно предположил Бинк, все озираясь по сторонам.
Но тут снова раздался удар, а земля задрожала еще сильнее.
– Мне кажется, мы слышим поступь великана, – сказал Честер.
Снова раздался удар.
– А ручей заметил его первым, потому что он течет в ту сторону, – заметил Гранди.
– Он движется к нам, – в ужасе воскликнула Эмджи.
Честер приложил ладони к глазам, стараясь рассмотреть, что там такое вдали.
– Может быть, я уже состарился, хотя мне кажется, что мое зрение не так уж плохо, – сказал кентавр, – но что-то я не вижу там никакого великана.
Все напряженно стали оглядываться по сторонам. Громкость поступи все нарастала, но никого не было видно.
– Это как-то нереально, – воскликнул Гранди, – слышать звуки шагов, но не видеть, кто идет.
Внезапно они увидели, что на находящемся неподалеку пригорке кустарники и высокие травы легли на землю, будто примятые гигантской невидимой ногой, и снова раздался треск и задрожала земля.